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美国即将发射一艘“太空拖船”去太空进行一次前所未有的太空救援任务。NASA宣布，由美国Katalyst Space Technologies公司研发的名为“链路号”太空拖船将会在6月27日发射升空，去太空拯救一颗已经运行了20多年时间的雨燕太空望远镜。

在2004年，这个早就高达5亿美元的雨燕太空望远镜成功发射升空，它的设计寿命只有2年而已，但是运行了20多年时间，不过留给它的时间不多了，预计在2026年底就会坠落地球，在进入大气层后，这个太空望远镜将会直接在大气中剧烈燃烧起来。

虽然雨燕太空望远镜重达1.5吨，看起来比很多卫星都要更重，但是如果它坠落地球，大家也不需要担心，它并不会对地面构成什么威胁。

因为这些航天器在近地轨道飞行时速度非常快，接近地球第一宇宙速度7.9公里每秒，在进入大气层的时候，由于速度实在是太快了，太空望远镜前方的空气被剧烈压缩，进入大气层后气动加热效应很强烈，温度就会飙升到1000多℃，甚至更高的温度。

如果是载人飞船返回舱，或者探测器返回器，进入大气层的时候还能承受这么高温的灼烧，毕竟返回舱、返回器都是经过特殊设计的，外部还有耐高温的烧蚀材料，即使经受接近2000甚至接近3000℃高温灼烧时，返回舱、返回器都不会被烧毁。

而那些卫星、望远镜、火箭、飞船残骸之类的航天器进入大气层后就承受不在这么高温的灼烧。因为在设计、制造的时候就没有考虑让它们顺利着陆，所以它们的结构、材料都没法承受这么高温的灼烧，在进入大气层后就会剧烈燃烧起来，在燃烧的过程中很多材料会直接化为灰烬了，就算有一些耐高温的材料没法完全燃烧殆尽，一般也是坠落到大海的，很少会有卫星、飞船、火箭残骸掉下来砸到人或者砸到车子房子的。

望远镜为什么会坠落地球

可能有一些网友好奇，为什么这个望远镜会坠落地球呢？它为什么不能一直环绕地球飞行呢？

相信很多网友都学过物理，知道第一宇宙速度、第二宇宙速度、第三宇宙速度。在理想状态下，当航天器的飞行速度达到或者超过地球第一宇宙速度7.9公里每秒，那它就能一直环绕地球飞行下去而不会坠落地球，但在现实中，是不存在理想状态的。

这个雨燕太空望远镜在发射升空后，最开始是在距离地面大约600公里的轨道环绕地球飞行，不过经过20多年的飞行，现在它的飞行轨道已经没有那么高了，现在的飞行高度大约是370公里而已。它的飞行高度越来越低，预计在今年年底就会坠落地球，进入大气层烧毁了。

雨燕太空望远镜的飞行高度越来越低，其实和它的飞行速度有直接的关系。在2004年发射升空的时候，它的速度足够快，可以长时间维持在600公里左右的高度环绕地球飞行。但是由于近地轨道其实不是真空的状态，还存在稀薄的空气，特别是最近这几年太阳活动频繁爆发，导致地球大气层向外太空膨胀，导致近地轨道的空气密度变大了，这些望远镜、卫星受到的空气阻力也变大了。

即使没有太阳活动的影响，雨燕太空望远镜也会受到一定的空气阻力，飞行速度会越来越慢，只是在太阳活动影响的时候，近地轨道空气密度变大，这时候太空望远镜受到的空气阻力更大一些，速度衰减更快，就会提前坠落地球。

从时间来看，雨燕太空望远镜预计在今年年底就会坠落地球了，为了拯救这一个太空望远镜，NASA紧急启动了一项太空救援任务，也就是在本月底发射“链路号”太空拖船对其进行拖拽，将其带到更高的飞行轨道。

由于雨燕太空望远镜没有对接的能力，所以工程师们给“链路号”太空拖船安装了三套高精度机械臂与激光雷达传感器，计划通过机械臂来抓住雨燕太空望远镜的运输法兰完成对接。在对接完成后，“链路号”太空拖船将借助电推进器把雨燕太空望远镜带到大约600公里的初始轨道，这样一来的话，只要雨燕太空望远镜没有出现故障，理论上来说还能继续运行差不多十年时间。

大量星链卫星加快坠落地球

在近地轨道飞行的航天器坠落地球，这是没法避免的事情。只要是在近地轨道飞行的航天器，都会受到空气阻力的影响，不管是卫星，还是望远镜、探测器，或者是载人飞船、空间站，无一例外。

我国的空间站和国际空间站一样会因为空气阻力而出现速度衰减、高度衰减，飞行高度也会不断下降，而那些飞行轨道比较低的星链卫星受到的影响更大。

在过去这5年时间内，坠落地球的星链卫星已经有上千颗了，原本设计寿命有5年左右，但是很多星链卫星在发射升空的第二年或者第三年就坠落地球了。这就是在过去这几年内，太阳活动比较频繁，地球近地轨道的空气密度变大，所以这些低轨道的星链卫星速度衰减更快，提前坠落地球。

如果想让航天器飞行时间更长，要么就是消耗推进剂进行加速，要么就是让它们飞行到更高的轨道。因为飞行轨道越高，空气阻力越小，飞行时间也会越长。

不过，想要让航天器飞得更高，对火箭的推力各方面的要求更高，而且那些卫星飞得越高的话，对地面的通讯各方面也会受到一些影响。