美国国家航空航天局（NASA）周一启动发射倒计时，计划于周三晚用32层楼高的火箭将四名宇航员送入太空，执行53年来人类首次载人绕月任务。这次“阿尔忒弥斯2号”任务为期近10天，宇航员将绕地球轨道飞行一天后，乘坐“猎户座”飞船飞越月球背面并返回地球，最终降落在太平洋。

这座32层楼高的太空发射系统火箭计划于周三晚搭载四名宇航员升空，途中不停靠，只是在月球周围快速掉头。

本次“阿尔忒弥斯2号”任务的发射主任查理·布莱克威尔-汤普森说，“我们的团队为这一刻付出了极其艰苦的努力。”他指出，“当然，目前所有迹象都表明，我们的状态非常好。”

管理人员表示，经过最新一轮维修后，火箭运行良好。天气预报称发射当天的天气应该会“配合”。

美国国家航空航天局的“阿尔忒弥斯2号”任务本应在2月发射，但因氢燃料泄漏而推迟。泄漏问题修复后，又出现氦气增压管线堵塞，导致2月底被迫返回机库。火箭于一周半前返回发射台，其美加联合机组成员已经抵达发射场。

与1968年至1972年间仅派男性登月的阿波罗计划不同，“阿尔忒弥斯”的首飞机组包括一名女性、一名有色人种和一名非美国公民。

“阿尔忒弥斯2号”飞行员维克多·格洛弗上周末表示，他希望年轻人看到他们时会想：“女孩的力量真棒，那些棕色皮肤的男孩女孩看着我时会说‘嘿，他看起来像我，他在做什么？’”

同时，身为黑人的格洛弗期待着“有一天我们不必再谈论这些第一次”，而探索宇宙将变成包罗万象的“人类历史”。

据报道，4月份的前六天，是美国国家航空航天局可以发射“阿尔忒弥斯2号”的时间窗口期，如果错过之后将暂停直到4月底。目前计划于当地时间周三（4月1日）发射。

发射团队已完成火箭和飞船的最终系统检查，所有系统“运行正常”。气象预报显示，周三晚发射窗口期间天气条件有利，发射概率为80%。这是“阿尔忒弥斯2号”自2月因燃料泄漏推迟后的第三次发射尝试。

四名宇航员——指挥官里德·怀斯曼、飞行员维克多·格洛弗、任务专家克里斯蒂娜·科赫和加拿大航天局宇航员杰里米·汉森——已在肯尼迪航天中心完成最后训练，并进行了发射日全流程模拟演练。格洛弗是首位执行月球任务的黑人宇航员，科赫是首位执行月球任务的女性宇航员，汉森是首位非美国籍月球任务宇航员。

“阿尔忒弥斯2号”任务将持续约10天，飞船将飞越月球背面约100公里处，然后利用月球引力弹弓效应返回地球。此次任务不进行月球着陆，但将为计划于2027年进行的“阿尔忒弥斯3号”载人登月任务铺平道路。美国国家航空航天局局长比尔·纳尔逊称，这是“人类重返月球的第一步”。

此次任务使用的太空发射系统火箭是美国有史以来建造的最强大的火箭之一，其推力比阿波罗计划使用的“土星5号”火箭高出约15%。火箭核心级由波音公司制造，四台RS-25发动机是从航天飞机项目继承并升级的。

加拿大航天局宇航员杰里米·汉森成为首位执行月球任务的非美国宇航员，这标志着加拿大在“阿尔忒弥斯”计划中扮演的重要角色。加拿大承诺向该计划提供23亿加元，用于开发“加拿大臂3”机械臂系统，该系统将用于未来月球空间站“门户”的建设。