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艺术家对类星体的概念图。类星体是宇宙中最明亮的现象之一。它们是早期宇宙中的黑洞经历进食狂潮的结果。在欧几里得空间望远镜新发现的31个类星体中，有2个是迄今为止发现的最古老的类星体。图片由欧洲空间局提供。

欧几里得望远镜发现了迄今为止宇宙中最古老的类星体

欧洲空间局表示，欧几里得空间望远镜发现了31个已知最古老的类星体，其中包括迄今观测到的两个最古老的类星体。

类星体是一些星系极其明亮的核心，由正在吸积物质的超大质量黑洞提供能量。

这些发现的类星体是迄今观测到的最遥远的。事实上，它们如此遥远，以至于其光线到达我们这里需要超过120亿年的时间。这意味着我们看到的这些古老天体是它们在120亿多年前、宇宙早期的样子。

这些类星体中最遥远的两个看起来就像宇宙刚形成6.7亿年时的样子，也就是其当前年龄的5%。

荷兰莱顿大学的杨大明是欧几里得发现论文的第一作者。研究人员在《天文学与天体物理学》期刊上发表了经过同行评审的论文。杨表示：

这些早期类星体可以追溯到宇宙的婴儿期。通过发现和研究它们，我们能更好地理解这些庞大系统是如何如此迅速地形成和演化的……这是天体物理学中最大的谜团之一。

什么是类星体？

类星体是太空中极其明亮的天体，亮度可达我们银河系的1000倍。它们距离极其遥远。我们通常看到的这些天体是它们在宇宙年轻时的样子。

那么它们到底是什么呢？类星体是处于早期阶段的星系中极其明亮的中心区域。星系中心快速增长的黑洞以早期宇宙中大量可利用的物质为食。当它们吞噬物质时，黑洞周围的吸积盘会被加热到数百万度的高温。因此，我们称之为类星体的光，是尘埃、气体和其他物质在向黑洞旋转靠近时相互碰撞产生的强烈摩擦的结果。

类星体的艺术概念图。类星体是从宇宙各处都能看到的明亮光线，它产生于星系中心的早期黑洞吞噬周围物质时。图片来源：NASAESA约瑟夫奥姆斯特德（STScI）加州大学圣巴巴拉分校。

最遥远类星体的地图

欧几里得空间望远镜的任务是绘制宇宙的大尺度结构。它通过观测整个天空13区域内的数十亿个星系来实现这一目标。该望远镜目前已运行三年，能观测可见光和近红外光。

下面的地图显示了欧几里得发现的31个类星体相对于我们银河系的位置。红点是迄今为止最远、最古老的两个类星体。

这张地图显示了欧几里得望远镜发现的31个类星体的位置。银河系横跨中心，但这些类星体距离更远，存在于数十亿光年之外。红点代表目前已知最远的类星体。图片来源：ESA欧几里得望远镜欧几里得联盟NASA普朗克合作项目A.Mellinger。致谢：JeanCharlesCuillandre、JoãoDinis。

最遥远和最古老的

当我们观察宇宙中的遥远天体时，我们是在回望过去。这是因为光从它们的起源地传播到我们的望远镜需要很长时间。所以当我们说这些类星体是已知最遥远的，这也意味着它们是已知最早的。这就是为什么我们也把它们描述为最古老的——因为我们看到的是它们很久很久以前的样子。

在如此遥远的距离外观测物体是很有挑战性的。而且类星体的光很难与恒星的光区分开来。在早期宇宙中类星体并不多，因为很少有星系有足够的时间成长到足以产生类星体的大小。

当时存在的那些天体发出的光需要传播约130亿年才能到达我们这里。到那时，它们的光波已延伸至远红外区域，使它们看起来像冷星。

但在欧几里得发现的31个新类星体中，凯克天文台已对其中21个进行了后续确认观测。美国国家航空航天局表示：

欧几里得望远镜拍摄的31个类星体中，有12个形成于宇宙诞生后的最初7.7亿年。另外两个——是迄今记录的最古老类星体——形成于宇宙诞生后的最初6.7亿年，它们的光花了约130亿光年才到达地球。

这是欧几里得望远镜发现的15个类星体，其中包括两个距离最远的红色类星体。类星体是每张图像中心的小红点。图片来源：欧洲空间局欧几里得望远镜欧几里得联盟美国国家航空航天局。图像处理：欧几里得科学地面段和安托万巴塞特（法国国家空间研究中心）凯克天文台。

创纪录的最古老类星体

在31个红移大于7的类星体中，共有12个。红移为7对应的光传播时间是128.88亿年。两个最古老的类星体呈现出的状态是它们130多亿年前的样子，当时宇宙才6.7亿岁。

事实上，天文学家花了十多年时间才找到首批10个红移超过7的类星体。而欧几里得望远镜在一年内就发现了十几个。

欧几里得望远镜能找到红移值为8或更大的类星体吗？这是有可能的。如此高的红移值意味着该天体存在于宇宙年龄不足6.3亿年的时候。

观看下面的图片，放大观察早期宇宙中的类星体。

艺术家的图片描绘了从宇宙诞生初期发现的一系列古老类星体。图片由W.M.凯克天文台亚当马卡连科提供。凯克天文台的图片由安德鲁哈拉拍摄。

类星体告诉我们关于宇宙的什么信息？

欧几里得望远镜的灵敏度使其能够发现普通类星体，而不仅仅是那些最亮的类星体。这将帮助天文学家更好地了解典型类星体的样子。马克斯普朗克天文研究所的爱德华多巴尼亚多斯解释了观测典型类星体而非仅仅观测异常值的重要性：

我们现在真正了解了大部分最初的黑洞是如何形成和演化的，以及它们如何塑造了周围的星系。

马克斯普朗克天文研究所的西尔维娅贝拉迪塔及其同事仔细研究了这组类星体中最遥远的那个。贝拉迪塔说：

总而言之：欧几里得空间望远镜发现了31个新的类星体，其中包括目前已知的两个最古老——也是最遥远——的类星体。

发现31颗红移在6.6到7.8之间的新类星体

。

欧洲空间局

美国国家航空航天局

马克斯普朗克天文研究所

凯克天文台

加州大学圣巴巴拉分校

相关知识

类星体是宇宙中遥远且极端明亮的天体，属于活动星系核的一种。其中心存在超大质量黑洞，周围物质在被黑洞吸积时会释放出远超整个星系的能量，使其成为宇宙中最亮的天体之一，对研究早期宇宙的结构与演化具有重要意义。

BY: Kelly Kizer Whitt

FY: AI

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