绵延数十公里，可藏多艘飞船。

通过重新分析麦哲伦探测器的旧数据，科学家发现金星的地下可能存在一条巨大的熔岩管道，表明金星在地质上可能并非死寂。RSLab / University of Trento

在重新分析了NASA麦哲伦探测器几十年前采集的数据后，以意大利特伦托大学（University of Trento）Leonardo Carrer为首的一批科学家发现，金星的地下似乎隐藏着一条神秘的巨型隧道。

这一发现再次向长期以来认为金星地质活动已经停滞的观点发起了挑战。

研究人员称，人类对金星的认知仍然相当有限。直到今天，科学家仍然没有机会直接观测金星的内部活动。因此发现隐藏在金星地下的空洞结构非常重要，它能够让科学家验证许多还停留在假设阶段的理论。

科学家无法直接观测被浓厚云雾遮掩的金星表面，只能依赖雷达成像技术进行研究。上世纪90年代初，NASA的麦哲伦探测器凭借此技术对金星的大部分地表进行了测绘，建立了庞大的数据库。

科学家在麦哲伦号通过接收被金星表面反射的雷达波构建的金星3D地图中，发现了许多链条状的坑洞（pits）和塌陷区（collapsed areas）。这些坑洞长链有一些长达数千公里，暗示这些地区的下方可能存在熔岩管（lava tubes）。

研究人员重点考察了一些局部塌陷区。这些塌陷是岩层断裂造成的。塌陷会形成天窗般的开口，将地下的空洞或管道暴露出来。

研究人员发现，金星表面1600座大型火山之一的尼克斯山（Nyx Mons）西侧一处塌陷的雷达反射信号，与熔岩管坍塌的特征高度吻合。

分析结果表明，这条地下隧道的总长度至少有数十公里，隧道的直径可以以公里计。但目前仅有部分结构得到确认。要确认其总长度，需要对金星地下数百米深处进行探测。目前还没有探测器有这个能力。

未来欧空局可能会向金星发射EnVision探测器，其可能搭载的“地下雷达探测仪”，主要任务就是研究金星上的洞穴和隧道等结构。

相关研究的详细内容发表在2月9日的《自然：通讯》杂志上。

类似的巨型熔岩管人们在火星和月球上也有发现。这些巨大的地下隧道或洞穴可以成为未来宇航员行星探测时的天然避难所。

参考

Radar-based observation of a lava tube on Venus