近日,一颗距离我们遥远的“太空的行客”与地球的擦肩而过也让我们深感惊叹:太空中的一切都那么的神秘莫测,似乎都对我们有着莫大的威严。美国太空探索公司SpaceX的一位高管公开声称,中国发射的卫星与自家“星链”卫星险些相撞,最近时仅隔200米,相当于两架客机首尾相连的长度。
由此可见,他对中方的轨道未能事先与我们充分的协调就擅自上轨道,导致了险情的发生,但中方企业迅速回应,用事实层层反驳,揭开了太空拥挤背后的复杂真相。
不巧的就是在12月10日这一天,突然就发生了这样一件大的事儿。中国商业航天公司中科宇航用“力箭一号”火箭,将9颗卫星送入550公里高的太阳同步轨道。这些卫星包括6颗中国卫星和3颗国际卫星,本是全球合作的一次例证。
但就在48小时的时间里,一颗正在560公里的东太平洋上空的中国的卫星却与一颗号称"神秘的"的"星链-6079"的卫星在空中高速的交汇了,其最近的距离竟只有200米之遥。
SpaceX星链工程副总裁迈克尔·尼科尔斯随后在社交媒体发文,称中方发射前未与在轨卫星运营商协调,暗示对方缺乏责任感。
中科宇航的回应直接戳破这一指控。通过对所有的发射任务都配备了强制的避碰程序,如通过地面对卫星的空间感知的系统的筛选的窗口,对已知的卫星和各类的碎片等都能给予有效的避开的保证,更关键的是,近距离交会发生在卫星分离48小时后,火箭任务早已结束,后续轨道控制应由卫星运营方负责。
换句话说,发射服务商完成了“送上车”的任务,而“开车导航”是车主自己的事,这样一来就明了了各方的责任之所在,将彼此的权利和义务都给划的明明白白了。
太空的日益拥挤之际,其背后的矛盾也逐渐暴露了出来。五年前,近地轨道仅约3000颗卫星;如今数量飙升至1.3万颗,其中SpaceX的“星链”卫星独占9300颗,占比超三分之二。基于卫星的不断增多,人为的卫星碰撞的风险也就自然而然的上升了,但真正的加剧了这一问题的就是那些像“星链”这样频繁的机动着的商用卫星了。
借助对近半年来的数据的梳理可知:去年12月至今年5月,星链一号等星链的所有的星链的卫星总共执行了超过14万次的变轨的操作,就平均每颗卫星每月都能做几千次的机动。
但其高频率的变轨也就让其他的机构难以对其作出准确的预测,甚至如同高速的车辆在路上不断的变道一般,对周围的司机都构成了极大的不确定性和防不胜防的危害。
更值得玩味的是历史记录。2021年,“星链”卫星曾两次异常接近中国空间站,迫使中国空间站紧急变轨避险。当时美方未提前通报意图,事后也未充分解释。对比此次SpaceX高调的“指责”,难免让人感到双标。
深层来看,太空安全的瓶颈并非技术,而是沟通壁垒。美国多年前出台的《沃尔夫条款》,限制了中美航天合作,导致双方信息共享受阻。讽刺的是,今年10月,中国曾主动联系美国航空航天局,提醒一颗卫星的碰撞风险,并主动规避。开放与封闭的态度,高下立判。
但这次的200米惊险一过终场,给了我们一个沉重的警钟:在短跑的快车上,我们的“太空”精神又一次出轨了。随着商业航天快速发展,近地轨道已成“拥堵商圈”,而国际通用的太空交通规则仍缺失。若想避免连锁碰撞的“凯斯勒效应”,需要各国与企业放下对立,共建透明协调机制。唯有将太空的这一共同的天地视为人类的共同的天地,而非任何一家之天下,才真正的能将太空的真正的价值展现出来。
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