Arm PC芯片：一座被大厂盯上的「围城」
没人想错过PC换代的机会。
上周末，ARM首席执行官雷内・哈斯（Rene Haas）在接受外媒采访时候表示，高通和微软之间的独家Windows协议将于今年到期。
这是高通与微软之间的一份排他性协议，该协议规定，OEM厂商在发布“Windows on ARM”平台的笔记本电脑时，必须使用高通生产的芯片组。
众所周知，市面上常见的笔记本电脑基本都搭载英特尔或AMD的处理器（不计算Mac平台）。
实际上，高通也一直为头部OEM厂商提供Arm架构的处理器，虽然前后推出的几代产品都没能激起水花，但并不妨碍高通在Arm PC芯片的研究上下功夫。
然而事情的转变出现在2023年，高通与ARM之间的关系开始出现裂痕，年底甚至拿出了自研架构的处理器。
高通的“无奈”
所谓围城——里边的人想出去，外边的人想进来。
但往回倒退几年看，Arm PC芯片并没有现在这么高的关注度。
我们都知道，在移动端，Arm架构是毫无争议的王者。凭借更加精简的架构设计，功耗更低、节能效果更明显、集成度更高的Arm芯片成了移动端的唯一选择，也成就了高通在移动端的地位。但在桌面级设备上，Arm架构的表现就十分羸弱。
2012年，微软推出了第一款正式搭载Windows系统的ARM设备——Surface RT。这款平板电脑采用了英伟达Tegra 3处理器，在外形设计上与采用x86架构处理器的Surface Pro并不二异。
然而这款平板的价格不低，性能却远远达不到用户要求，不仅响应慢，也不支持当时的主流办公软件。
事实上，Surface RT本身就是一款定位轻办公的入门级产品，硬件的问题限制了芯片的能力也无可厚非。然而在微软开始尝试在笔记本电脑上Arm架构后，依然没能掀起多少水花。
在 Win 8系统上，微软发布了一个名为Windows Runtime（WinRT）跨平台应用程序架构，首次在Arm架构上启用了Windows支持。基于该功能，一些OEM厂商推出了搭载英伟达Tegra K1的笔记本电脑。
不过在移动端甚至车机上大杀四方的Tegra K1，到了笔记本电脑上的却成了“高价低配”的代名词，市场反响非常一般。
在这之后，市面上只剩高通等少数厂商支撑着“Windows on ARM ”，而微软与高通的持续合作，也促成了一份排他性协议。
从当时的市场环境来看，受制于Arm架构自身问题，想造出一颗兼顾性能和功耗的芯片要面临非常多的困难。
与其说是高通“垄断”了Arm PC芯片市场，倒不如说微软、OEM以及生态伙伴们都没有做好准备。
大厂入局，高通出逃
苹果M1系列芯片的成功，Arm PC芯片的风向开始出现转变。
在ARM推出Arm v8、v9等大版本后，该架构的高性能计算能力终于得到了“史诗级”提升，M1系列芯片在整体性能、性能效率方面甚至迅速超过了同时期的x86芯片。
从那时开始，业界逐渐明白Arm PC芯片并非只是中看不中用的“花瓶”，而是有能力成为x86处理器的竞争者。
根据Counterpoint Research统计的数据，从2022到2023年，基于Arm的笔记本电脑（特指Macbook）的销量有了明显上升，而这还是在“PC市场萎缩、出货量下降”的前提之下。
换句话说，苹果在M1系列芯片上的成功，确实是影响了部分windows笔记本的销量。
不过考虑到MacOS的特殊性，大多数人购买的首选仍然是Windows机器。
因此随着Windows on ARM与高通独家授权即将到期，一心想摆脱英特尔的微软选择再次拉来英伟达、AMD等老朋友，试图再次打通Arm PC芯片市场。
不仅是英伟达、AMD，联发科、三星等手机芯片厂商也加入到Arm PC芯片混战中。
为什么当下有这么多芯片厂商想要做Arm PC CPU，主要还是源于当前芯片市场出现的一些变化，那就是PC市场正在重拾增长曲线。
与此同时，在近期举办的CES 2024上，我们明显注意到“AI PC”已经成了一大热点。
所谓AI PC，换个熟悉的说法就是“端边AI”。今年以来，手机厂商们一直强调这个新概念，PC厂商们自然不愿错过。
要做AI PC，必定要有支持AI功能的处理器。不仅需要性能强悍，同时还要保证运算时的低功耗。这样一来，Arm架构的优势就凸显了出来。而除了英特尔和AMD外，大部分厂商都没有x86架构的授权，抛去其他小众架构，能选的只有Arm架构一家。
为了能在端侧AI时代抢下一块肉，芯片厂商们自然心照不宣地开始了对Arm PC芯片的研发工作——能否成功不谈，产品布局先做到位。
不仅是AI PC，微软也正加速Windows操作系统的更新节奏，目的就是刺激全球PC市场的出货量反弹。配合着“AI PC”这个概念，几乎已经明示消费者在未来必须购买支持AI功能的电脑。
可见，在手机上持续多年的多方混战，或许也会在ARM PC上复演，甚至对x86处理器产生冲击。
至于高通，在与ARM开始明面上的对抗后，已经启用了Oryon自研微内核，甚至与四大半导体芯片厂商合力推动RISC-V发展，用来取代ARM的其它生态位。
不过闹归闹，年底高通还是兼容ARM指令集的前提下，推出了其迄今为止面向PC打造的最强计算处理器：骁龙X Elite。
高通声称，在Geekbench 6基准测试里，骁龙X Elite的性能甚至超出了苹果M3芯片21%。
根据Arm首席执行官Rene Haas的说法，消费者可能会在2024年末至2025年初看到大量新款Windows On Arm设备出现，而这时有恰逢各大厂拿出相关产品。
在PC换代的浪潮下，没人想错过这次机会。
本文作者：jh，观点仅代表个人，题图源：网络