当星系和地球的距离超过140亿光年，它发出的光就永远飞不到地球了，因为宇宙膨胀速度在140亿光年外正式超光速。

科学家推算，宇宙中至少有98%的星系已经跨越了这条不归路，我们今天能够观测到的约2万亿个星系，实际上是我们与广阔宇宙的最后一次“约会”，在遥远的未来，大约900亿年后，除了我们所在的银河系和本地星系群的几个近邻，所有其他星系都将退行到宇宙视界之外，从我们的视野中彻底消失。

要理解这一现象，我们需要回到20世纪初，了解一个颠覆了我们宇宙观的伟大发现，1929年美国天文学家埃德温·哈勃在观测遥远星系时，发现了一个惊人的规律：几乎所有星系的光谱都呈现出“红移”现象。就像驶离的火车汽笛声会变低一样，当一个光源远离我们时，它发出的光的波长会被拉长，向光谱的红色一端移动。

这意味着，宇宙中的几乎所有星系都在离我们而去，更令人震惊的是，哈勃发现一个星系远离我们的速度，与它和我们之间的距离成正比，也就是说，离我们越远的星系，逃离我们的速度就越快。这一规律后来被称为哈勃-勒梅特定律，它为宇宙膨胀提供了第一个决定性的证据。

科学家们使用哈勃常数来衡量这种膨胀的速度。这个常数告诉我们，在足够大的尺度上，空间的膨胀速度甚至可以超过光速，这并不违反爱因斯坦的相对论，因为相对论限制的是物体在空间中穿越的速度，而非空间本身伸展的速度。

正是这种超光速的膨胀，造就了宇宙视界，科学家计算出这个空间的“逃逸速度”等于光速的临界点，大约就在140亿光年处，任何一个与地球的距离超过这个数值的星系，无论它如何发光，其光芒都再也追不上我们所在的、不断远去的空间。

根据计算，我们可观测宇宙中约98%的星系，其实际物理位置已经处于140亿光年的可见界限之外，我们今天之所以还能看到它们，并非因为它们还在视界之内，而是因为它们在数十亿年前、尚未跨越视界时发出的“古老之光”，经过漫长的旅行，此刻才刚刚抵达我们的望远镜。

我们看到的，是它们过去的幻影，而它们“现在”发出的光，已经永远无法抵达地球，我们与这些遥远星系的联系，正在被拉伸的时空无情地切断，每一个夜晚，都有无数星系的光芒，在我们眼中完成它的最后一次闪耀，然后永远地消失。

如果未来暗能量的占比没被低估，那么宇宙中能被看见的恒星和星系会越来越少，在可观测宇宙只是全宇宙一小部分的情况下，天文学家有理由相信，外星文明可能都在140亿光年外，所以不管是过去现在还是未来，我们都不可能在宇宙中发现外星文明的痕迹

毕竟在这个宇宙里，信息传递速度的上限就是光速，科技再发达的外星文明，也无法在短时间内把信息传遍全宇宙，而等我们收到它们以光速发送的信息后，它们已经到140亿光年之外了。