研究称地球拥有众多“迷你月亮”
参考消息网2月27日报道据美国趣味科学网站2月25日报道，科学家称地球拥有众多的“月亮”，它们可能掌握着太阳系过去的秘密。
太阳系有许多秘密，科学家们仍在努力破解。研究人员正在研究各种各样的太空岩石，因为它们可能为太阳系过去不为人知的故事提供线索。这种方法已初见成效：2023年10月，美国国家航空航天局（NASA）的“冥王”号探测器任务团队在45亿岁的小行星“贝努”上发现了水和碳——地球上形成生命的两个前提条件。
美国麻省理工学院行星科学教授理查德·宾泽尔说，在聚集在地球轨道附近的数以千计的小行星中，“迷你月亮”（一种微小的宇宙天体，其轨道部分受地球控制，部分受太阳系其他天体控制）可能是想要了解太阳系起源的科学家的主要候选研究对象。
宾泽尔说：“（‘迷你月亮’）很可能在内太阳系有过一番类似弹球的经历。它们被不同的行星弹来弹去，并最终被拖入地球附近的一个圆形轨道。”
“迷你月亮”距离地球相对较近。这就意味着，前往它们并取回样本所需的时间和燃料要比前往“贝努”等小行星少得多。尽管科学家还不确定“迷你月亮”从何而来，但一种主流观点认为，它们起源于位于火星和木星之间的主要小行星带。
NASA小天体探索部门首席科学家保罗·埃布尔说，来自该区域的近地小行星，比如“贝努”或“迷你月亮”，就像“时间胶囊”。他说：“它们给我们提供了早期太阳系形态和当时环境的线索。”
例如，2019年，日本宇宙航空研究开发机构从距离地球3亿多公里的“龙宫”小行星上采集到样本。后来的分析显示，相关太空岩石含有历史比太阳系还要古老的星尘，以及“生命起源前有机物”，其中包括多种氨基酸。
从“迷你月亮”上收集样本可能有助于逐步解决当前小行星研究中的一些难题。在大多数情况下，科学家研究以陨石形式落在地球上的小行星碎块。埃布尔说，这些陨石仍能让我们了解太阳系的早期构成，但可能难以对它们进行分析，这取决于它们被发现时的状态。
他说：“当陨石落在地球上时，它们已经被（地球大气中的水分和气体）污染了。当大家谈及有机分子和水时，找到源头并弄清那里有什么真的很重要。这就是我们希望展开这些样本收集任务的原因。”
搭载“冥王”号探测器的航天器于去年9月将“贝努”样本送回地球，这是NASA首次成功完成从遥远小行星上收集样本的任务。
“冥王”号任务的成功激励科学家为下一阶段的近地探索活动做规划。专家们说，下一个最容易的目的地可能是“迷你月亮”。