图源 中国科学院云南天文台

近日，由中国科学院云南天文台牵头的国际研究团队在一颗类太阳恒星（Kepler-725）的宜居带内，发现一颗质量约为地球10倍的“ 超级地球”Kepler-725c。

这颗行星公转周期约207天，与地球公转周期相近，其轨道位置允许液态水存在，这是 类地生命诞生的关键条件。

人类不懈寻找“超级地球”究竟有何深层意义？

一、验证行星多样性理论

“超级地球”指质量约为地球1-10倍、具有岩石结构的系外行星。它们的发现直接证实了宇宙中存在远超地球质量范围的固态行星，极大扩展了人类对行星类型的认知边界。此前理论预测这类行星应普遍存在，而观测证据使其从假说变为现实。

二、筛选潜在生命摇篮

Kepler-725c位于宿主恒星的“宜居带”，行星与恒星距离适中、表面温度允许液态水存在的区域。液态水被科学界视为碳基生命起源的关键条件。在类太阳恒星（与太阳光谱特性相似的恒星）的宜居带内发现岩石行星，意味着可能存在类似地球的生命孕育环境。

三、推动探测技术创新

此次发现依赖于“凌星中间时刻变化”（TTV）反演技术。该技术通过分析已知行星凌星时间的微小变化，间接探测到无法直接观测的Kepler-725c。这突破了传统凌星法（需行星轨道精确对准地球）和视向速度法（需测量恒星微小摆动）的技术瓶颈，为未来搜寻更多宜居行星开辟了新途径。

四、优化地外生命搜索策略

目前人类已确认发现超过5000颗系外行星，但位于类太阳恒星宜居带内的类地行星极为稀少，此前发现的宜居行星大多围绕红矮星（比太阳更小更暗的恒星）运行。此次发现帮助天文学家更精准地定位观测目标，将有限资源集中于最可能孕育生命的行星系统，提升搜寻效率。

我们的地球

未来，随着各种创新技术不断应用，将继续拓展人类寻找“地球2.0”的视野，推动解答“人类在宇宙中是否孤独”这一终极命题。