日本科学家谋划在火星种树
参考消息网2月24日报道据《日本经济新闻》2月21日报道，“让我们去火星上植树造林吧。”京都大学教授土井隆雄等人正在以此为目标进行实验。其想法是，在空气比地球上更稀薄的火星上种植树木，将它们用作建筑物和人造卫星的原材料。在地外天体上开发资源的尝试正引起人们的关注。
京都大学北校区某实验室里安装了一根高约50厘米的透明管，里面种着一棵杨树。管内气压低于地球表面气压。土井教授解释称，火星表面气压约为地球的百分之一，其实验目标是让杨树能够在相同的低压环境中生长。
火星的直径约为地球的一半，引力约为地球的三分之一，有稀薄的大气层。其大气层的95%由二氧化碳构成，这是植物进行光合作用所必需的原料。
据土井介绍，目前的实验设备只能将气压降低至0.1个大气压。研究人员此前曾在0.3个大气压的环境下培养植物，与在正常大气压下生长的植物相比，未发现明显差异。但是，大概从气压降至0.2个大气压时开始，叶片的形状就会发生变化，“低气压的情况下，水分更容易蒸发，叶片就会变得小而厚”。虽然目前尚无充足数据，但是低压环境下植物的生长似乎更缓慢。与土井共同开展研究的京都府立大学研究生院特聘教授池田武文表示，考虑到叶片变化，松树可能更适合在火星表面种植，因为其不需要太多水分也能生长。
尽管目前已有很多在月球和火星的低压环境中种植可食用蔬菜的研究，但是针对树木的研究却很少。蔬菜一年即可长成，但是树木成长却需要花费好多年，相关研究领域仍有待开拓。
地球上能够种植树木的极限海拔大概在2000到3000米。海拔2000米地带的气压约为0.8个大气压，虽然气压还可以承受，但由于气温太低，难以种植树木。土井表示：“火星赤道附近白天的温度约为20摄氏度。如果加装大棚，即使气压较低，树木应该也能生长。”
棚内气压可与火星表面不同，如果棚内与外界的气压差较小，就可以降低棚壁强度，控制建造成本。由于火星和月球的引力比地球小，树木可以将根部吸收的水分运送到更高处，因此可能会长得更高。
当前的实验中，研究人员除了调整气压以比较杨树的生长情况以外，还在研究哪些基因会在低压环境中表达。他们目前正在用杨树进行实验，这种树木通过插条就能培育出具有相同遗传特征的新枝叶。池田表示：“如果有更易生长的树木，我们也可以选择。”
如果树木能在火星上成长，未来就有希望被用作火星基地等建筑物的原材料。将建筑材料从地球运至月球和火星的成本极高。目前，运送1千克物质到月球需要花费1亿日元(约合66.4万美元)，到火星的成本更加高昂。但如果可以“就地取材”，太空开发的成本将会大大降低。
人们还希望利用火星种植的树木就地制造人造卫星。土井等人计划今年春季将全球首颗木制人造卫星送入太空。其长、宽、高均为10厘米，是一颗用木兰科植物厚朴制成的超小型卫星，将通过实验验证其在太空中的实用性。如果许多这样的超小型卫星在火星上也能像在地球上一样连成网络，进行资源勘探和通信，那么实现“就地取材”就具有重要意义。
土井说，他的愿望是在火星和月球上建造木制房屋。如果研究取得进展，未来人类就有可能在火星上生活，那里的森林也将成为重要资源。（编译/李子越）