随着美国太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船与国际空间站脱离，59岁的苏妮塔·威廉姆斯终于可以和被迫滞留太空的日子道一声再见。在过去的9个多月里，她每天都会飘到窗前，遥看地球家园。这趟载人飞行任务最初只计划在空间站停留8天，后来却因为推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间不得不一再拖延。

在苏妮塔和同伴巴里·威尔莫尔滞留太空的这段时间，波士顿凯尔特人赢得了队史第18个NBA总冠军、特朗普时隔四年重新入主白宫、年满百岁的美国前总统卡特与世长辞……苏妮塔似乎错过了很多个历史瞬间，但是通过这次严重超时的航天任务，她创造了历史：在空间站，苏妮塔打破了女性宇航员累计太空行走时间最长的纪录。

1965年，苏妮塔出生在美国俄亥俄州的欧几里得，父亲是印度裔的神经解剖学家，母亲的祖籍是斯洛文尼亚。苏妮塔从小就喜欢运动。5岁开始游泳，在水中她能找到安慰，感到自由；8岁学习骑马，在马背上，她享受风吹过头发的感觉；17岁爱上马拉松，尽管年龄还没达标，但她还是参加了比赛，跑到一半发现鞋子不合脚，她干脆脱下鞋子，光着脚跑完全程。

后来，20岁的苏妮塔迷上了电影《壮志凌云》，她渴望探索天空。和片中的男主人公一样，苏妮塔也在海军学校接受训练。1987年，她从美国海军学院毕业。1998年，她报名参加约翰逊航天中心的宇航员候选人培训。2006年，她揣着一本印度教的《薄伽梵歌》，乘坐发现号航天飞机来到了国际空间站，这是她的第一次航天飞行。2012年，苏妮塔再度飞向空间站，这一回，她用跑步机和固定自行车以及高级阻力运动（模仿游泳）完成了三项全能赛。去年6月5日，苏妮塔坐着飞船开启第三次太空飞行，但这一次不太走运，技术故障推迟了她和同伴的归期。

SpaceX创始人马斯克多次声称，自己曾提出让SpaceX的飞行器带宇航员回来，但遭到了当时的拜登政府的拒绝，原因是马斯克在大选中属于特朗普和共和党的阵营。特朗普也多次将宇航员滞留太空的遭遇归咎于拜登政府的无能。苦苦等候的苏妮塔和巴里并没有在镜头前表现出任何抱怨，相反，苏妮塔在国际空间站的新闻发布会上说：“这是我快乐的地方。”但是，滞留太空的确会加速人的衰老，也在考验人的心理极限。不到一年，苏妮塔的头发已经从深色变得灰白。四个多月前，人们发现她骨瘦如柴。

她说，她想念地面上的家人和她的两只狗。她当然也怀念在重力环境下跑步和生活的感觉。在太空中，她无数次想象，丈夫在遛狗，姐姐在晨练，老母亲在沙发上打盹儿。这一次，家终于不再遥远。按计划，“龙”飞船将于美国东部时间18日17时57分（北京时间19日5时57分）溅落在佛罗里达州附近海域。苏妮塔和同伴返回地球后将前往位于休斯顿的航天中心进行健康检查。在得到医生批准后，他们就可以回家与家人团圆。