2022年12月，俄罗斯的联盟MS-22号载人飞船疑似遭到了空间小颗粒撞击而受损，飞船出现冷却剂泄漏等问题，最终俄罗斯不得不放弃联盟MS-22号载人飞船，让其空载返航，而联盟MS-22号飞船的宇航员则改乘坐后续发射的联盟MS-23号载人飞船返回地球。现在美国也进行了一个类似的操作。

在6月5日，美国波音公司发射了一艘“星际客机”飞船，这艘飞船原计划飞行几天就要返航，但是在发射升空后，这艘飞船就出现了各种问题。最后美国也采用了类似俄罗斯联盟MS-22号飞船那样的方案。

在北京时间9月7日上午，“星际客机”飞船也采用空载的方式从国际空间站撤离返回地球，而参与“星际客机”飞船飞行任务的2名美国宇航员则选择改坐SPaceX公司即将发射的载人龙飞船返航。历史总是惊人的相似，万万没想到，美国也步了俄罗斯的后尘。

对于美国来说，这一个方案也是很无奈的。虽然美国载人航天技术世界领先，但是在2011年航天飞机退役后相当长的一段时间内，美国都没有载人飞船使用，所以不得不选择高价购买俄罗斯的联盟号飞船的“船票”。

为了摆脱对俄罗斯联盟号飞船的依赖，2014年，NASA和波音公司、SPaceX公司合作，让这两个公司为其研制“星际客机”载人飞船和载人版“龙”飞船，向国际空间站运送美国宇航员。

SPaceX公司还挺给力的，他们研制的载人龙飞船、龙货运飞船早就已经投入使用，载人龙飞船的出现，也让美国彻底摆脱了对俄罗斯联盟号飞船的依赖。相比之下，波音公司的“星际客机”飞船的研制就相当不顺利了，多次因技术问题推迟进度。

此前，“星际客机”飞船曾经进行了2次不载人的飞行测试，2次飞行测试都出现各种问题，在第三次飞行任务中执行的是载人飞行任务，表现也很糟糕。

按照原计划，NASA打算在“星际客机”飞船首次载人飞行任务结束后，对其进行最后的认证，考虑让其给美国运送宇航员往返国际空间站。而现在首次载人飞行任务却以这样的方式返航，对于波音公司来说，无疑是一次沉重的打击，后续NASA是否还会继续投资“星际客机”飞船还很难说。

“星际客机”三伞降落

和SPaceX公司的载人龙飞船一样，“星际客机”飞船返航过程中，都是打开多个降落伞减速的，其中载人龙飞船打开的是4个伞，而“星际客机”飞船则是3个伞。相比之下，我们的神舟载人飞船返回舱返航时只打开1个伞。这是什么原因？哪个方式更好呢？

其实，采用1个伞，还是3-4个伞，主要是根据飞船的重量等因素来确定的。伞的多少，并不意味着技术的差距。所以，适合每款飞船的方式就是最好的方式。

波音公司研制的“星际客机”飞船发射重量达到13.2吨，最多可以搭载7名宇航员，在执行国际空间站宇航员乘组轮换任务时，可以搭载4名宇航员，还能搭载一些货物。SPaceX公司研制的载人龙飞船的参数也差不了多少。相比之下，神舟载人飞船的重量就小很多，大约是8吨，最多搭载3名航天员。

虽然这些载人飞船的载重能力、自重都不同，但是在返航的过程中都是同样的步骤的，需要高速闯入大气层，还需要打开降落伞进行减速，最后在着陆瞬间还需要采用不同的方式来缓冲。像神舟载人飞船返回舱会利用底部的反推发动机进行缓冲，“星际客机”飞船则利用气囊来缓冲，载人龙飞船则简单粗暴，直接掉入大海。

由于飞船下降的过程中，速度相当快，所以需要借助减速伞、降落伞减速。虽然神舟载人飞船在伞降的过程中，最后只打开了一个面积达到1200平方米的主减速伞，但是它还有一个备份的降落伞的。

也就是说，如果在伞降的过程中，主伞没法开启或者出现了问题，备份降落伞就会打开，确保飞船安全着陆。由于神舟载人飞船的重量相对较轻，所以一个面积达到1200平方米的主伞就能实现安全着陆了，不需要多个伞同时打开。

前文我们大致提到了神舟载人飞船、载人龙飞船、“星际客机”飞船的重量，这些飞船的重量差异还是比较大的，载人龙飞船、“星际客机”飞船的重量更大，所以对降落伞的要求自然更高了。

美国的方案并不是增大单个伞的面积，而是直接增加伞的数量，于是载人龙飞船采用了4个伞、“星际客机”飞船采用了3个伞。我们现在正在研制的新一代载人飞船的重量也会更大，也可以搭载7名航天员，所以新一代载人飞船到时候也会采用多个伞的方式伞降。

从这些情况来看，我们的神舟载人飞船采用单个伞、美国载人龙飞船、“星际客机”飞船采用多个伞，并不是我们的伞降技术不行，也不是说美国的伞降技术不如我们，而是根据自身的实际需要来确定的。

从技术的角度来看，单个伞和多个伞其实都有一些缺陷。例如，单个伞降落的话，如果出现较大的横风，可能会导致飞船在下降的过程中出现摇摆的情况。而多个伞同时开启的话，就相对稳定一些，摇摆的问题不会很明显。不过，多个伞的方案，有时候可能会出现部分伞没法顺利开启，而且，这些伞在开启后，还可能会出现缠绕等情况。