在人类历史上，西红柿的改良至少花了3000年时间。但得益于10年前发明的基因编辑技术，现在不到3年的时间，科学家就把西红柿的改良过程重演了一遍。他们从野生西红柿着手，利用基因编辑技术进行改良，改良得到的西红柿比我们现在市场上买到的更有营养，或者具有其他方面的优点。

野生西红柿原产于南美洲安第斯山区，果实只有豌豆般大小。经过许多代的驯化改良，如今果实已经达到人的拳头那么大了。所谓的驯化改良，就是选择具有我们所需特征（比如，果实更大）的突变体来加以培育。比如说，在果实豌豆般大的植株中，由于基因突变，出现了一棵果实栗子般大的植株，就把这棵突变植株单独培育；然后，在果实栗子般大的西红柿植株中，出现果实鸡蛋般大的植株，又把它单独培育……这样经过一代一代挑选，来达到人类的目的。

但是当我们专注于改良一种特性的时候，很可能其他特性就丧失了。比如你发现没有，现在超市卖的西红柿个头是大了，但西红柿味却少了。

基因编辑技术能避免传统驯化改良的不足。生物学家通过比较植物在改良前和改良后的基因组，可以摸清楚改良过程中基因组发生了什么变化；然后通过基因编辑技术，重新编辑某些在改良中失去功能的基因，从而恢复出我们所需要的特性。

经人类改良后的西红柿品种中，一种叫“番茄红素”的红色素含量比野生品种要低了很多（野生西红柿的番茄红素是栽培西红柿的两倍），而番茄红素对人体是有益的。巴西的一个研究小组新近用基因编辑技术改良的西红柿，番茄红素含量是栽培西红柿的5倍还多。此外，他们通过编辑一个叫做FW2.2的基因，使果实比一般的西红柿大了两倍；通过编辑另一个叫做MULT的基因，又让每一枝上能产更多的果实。

我国研究人员用基因编辑技术也成功培育出一种能抵抗细菌斑病的植株，一种耐盐性植株和一种维生素C含量更高的植株。

此外，美国的一个小组改良了西红柿的近亲，一种叫“地樱桃”的稀有水果。地樱桃在美国市场上已有销售，但产量很低，因为这种植物生长缓慢，果实小，果实成熟后又容易脱落。经基因编辑后，这种植物果实增大了，成熟后也不容易脱落了。

据估计，世界上有近5万种植物可供人类食用，但我们90%的热量仅来自于15种作物。所以，用基因编辑技术改良野生植物的前景非常广阔。未来，很多经改良的野生植物将出现在我们的食谱上。