外媒：“蚂蚁效应”改变狮子捕食习惯
参考消息网1月28日报道据法新社1月25日报道，继“雪球效应”和“蝴蝶效应”之后，会有“蚂蚁效应”吗？研究人员刚刚证明了蚁科的一个入侵物种是如何颠覆肯尼亚脆弱的热带稀树草原生态系统和狮子捕食习惯的。
美国佛罗里达大学教授托德·帕尔默指出：“我们经常会发现，这个世界是由一些非常微小的事物支配的，而这些微小的事物可能会产生我们始料未及的破坏性影响。”
这一切15年前发生在位于肯尼亚莱基皮亚的广袤平原。该地区长满了镰荚金合欢。不同物种在这种树周围形成了和谐的平衡。
当地的一种蚂蚁在这里筑巢，成为这种树的守护者。尽管镰荚金合欢长满了刺，但还是会被当地的食草动物、尤其是大象啃食，而这些动物会被蚁群的信息素和蜇刺赶走。
但是，人类活动引入的大头蚁打断了这一美好的配合。大头蚁迅速将其他蚂蚁从镰荚金合欢周围赶走，使镰荚金合欢再次成为食草动物的啃食目标。
帕尔默指出，起初没有人真正注意到这些蚂蚁，“因为它们对包括人类在内的大型生物没有攻击性”。但是，“我们现在看到，它们改变格局的方式尽管非常微妙，却造成了毁灭性影响”。
以往的研究表明，这种入侵物种的到来导致大象对该地区镰荚金合欢的破坏升至之前的5到7倍，森林覆盖率也相应下降。
在狮子狩猎策略中，森林覆盖率也是一个重要因素。因为借助树木的枝叶，狮子可以制造出其不意的效果，这对捕获它们最喜欢的猎物斑马来说至关重要。
科学家在肯尼亚奥尔佩杰塔自然保护区进行了为期3年的研究，比较了有大头蚁入侵的地区和没有大头蚁入侵的地区。结果表明，大头蚁的到来使得狮子成功捕杀斑马的次数降至原来的三分之一。
但狮子数量并没有因缺乏食物而减少，它们通过把猎物换成水牛来适应变化。捕猎水牛需要狮子付出更多的努力，因为水牛更难捕捉，但狮子食量并没有因此减少。
该研究论文的主要作者道格拉斯·卡马鲁说，在某种意义上，这是个好消息，因为“即使发生了这么多连锁反应”，狮子数量仍然保持“稳定”。
但“问题是，如果出现新的动荡，未来会发生什么”。在该地区更广范围内，狮子数量已经急剧下降，从10万头减少到2000头。而且，“草原之王”捕食习惯的改变或将引发一系列意想不到的后果。
此外，研究强调，即使“大自然有智慧”——狮子暂时找到了有效的适应策略，大头蚁也可能给其他依赖镰荚金合欢的物种带来麻烦，比如长颈鹿和濒危物种黑犀牛。