中国封建王朝中，能够真正制约皇权的，实际上只有相权。虽然在历史上，我们常常听到关于后宫干政和太监乱政的故事，但这些毕竟是少数特殊情况。在大多数情况下，皇权和相权之间的争斗才是主流。皇帝固然拥有任命丞相的权力，但如果丞相的权力膨胀到一定程度，甚至有可能废除皇帝的权位。看似简单的皇帝和丞相之间的关系，实际上却潜藏着无数微妙的权力博弈。在很多影视剧中，我们经常会听到丞相和宰相这两个称谓，很多人可能并不会特别注意它们之间的区别，觉得它们不过是两个不同的名字而已。事实上，虽然只有一个字之差，但这两个职位的权力差距却是天壤之别。

丞相这一职务，最早出现在春秋战国时期。历史上，像苏秦这样的杰出人物，凭借着出色的口才和智慧，提出了六国合纵抗秦的战略，并成功地游说了六国，使得自己被授予丞相之位。可以说，苏秦配六国相印的故事，是丞相这一职务最早的代表之一。不过，值得注意的是，在那个时期，丞相的职务并非实权职位，更多的是象征性地表达各国对苏秦的重视与尊敬。

然而，在唐朝之前，丞相是实实在在的一人之下，万人之上的重要职位。丞相不仅统领文武百官，还负责协助皇帝治理国家。那时候，丞相的权力甚至可以比皇帝的某些决策范围还要广泛。皇帝想要处理国事，若没有丞相的同意，许多事情难以落实。丞相的权力之大，甚至让他在朝堂上的地位超越了皇帝本身。在待遇上，丞相也享受着最高规格的礼遇。每天早朝，皇帝都会亲自向丞相问好；丞相生病时，皇帝还会特地亲自探望，以示关爱。可以说，丞相在当时几乎是皇权下最为重要的一环，拥有的权力和威望令人震撼。

但随着唐朝三省六部制的实施，丞相的地位开始急剧下滑。三省的最高官员被称为宰相，也就是说，原本属于一个人的权力，开始分割成集体的形式。这样的制度变动直接导致了丞相权力的削弱。随着时间推移，宰相这一职务的含金量也逐渐下降。到了明清时期，几乎所有高级官员都可以被冠以宰相的称号，这使得宰相变得有些普遍，失去了往日的光彩。

而真正的权力转折点出现在明朝的建立之际。朱元璋经过胡惟庸案的教训后，深感丞相权力的威胁。为了防止相权再次挑战皇权，他毅然废除了丞相一职。自此，延续了千余年的丞相制度彻底消失。取而代之的是一种新的权力结构，原本属于丞相的权力被分配给一群官员，这些人被称为宰相。从此，丞相和宰相虽然仅有一个字的差别，但前者所拥有的绝对权力，是后者永远无法比拟的。 因此，尽管丞相和宰相这两个词看似仅有一字之差，但其中蕴含的权力差距却是巨大的，反映了中国封建王朝内部权力的复杂变迁与博弈。