阿耳忒弥斯2号 图片来自NASA

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作者｜周锦童

编辑｜杨锦

整整半个世纪。

自1972年12月“阿波罗17号”的宇航员最后一次从月球表面启程回家，人类的足迹便再未踏足过地球轨道以外的深空，但这长达半个世纪的等待即将结束。

2026年2月6日（美国东部时间），“阿耳忒弥斯2号”将搭载四位宇航员开启为期10天的绕月飞行。

不过，受佛罗里达州寒冷天气和大风的影响，原定于近期开展的关键火箭燃料加注测试被迫取消，“阿耳忒弥斯2号”任务发射窗口调整至不早于2月8日，较原计划延迟两天。

谁将飞往月球？

阿尔忒弥斯计划是美国国家航空航天局（NASA）主导的载人登月项目。旨在实现人类重返月球并建立可持续驻留机制，重点探测月球南极区域开发水冰资源及验证深空生存技术，为未来火星任务奠定基础。

经历了2022年“阿耳忒弥斯1号”无人绕月飞行测试成功后，如今“阿耳忒弥斯2号”也将承担起载人验证的重任。但由于技术问题，原定2024年11月的载人任务被多次推迟。

值得一提的是，此次的四人机组也很有多样性。

里德·怀斯曼、维克多·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫、杰里米·汉森站在佛罗里达州肯尼迪航天中心 图片来自NASA

美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）担任指令长，他是前海军飞行员，执行过联盟TMA-13M任务，有过2次出舱经历，这是他的第2次飞行。

美国宇航员维克多·格洛弗（Victor Glover）担任驾驶员，他曾执行过载人龙-1任务，有过4次出舱经历，这也是他的第2次飞行，他也将成为首位进入深空的有色人种宇航员。

美国宇航员克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）将担任任务专家，有过6次出舱经历，这是第2次飞行，她将成为首位参与载人绕月任务的女性。

最后一位则是来自加拿大航天局的宇航员杰里米·汉森（Jeremy Hansen），他曾是加拿大空军上校，驾驶过CF-18战机，这是他的首次飞行，他也是首位参与NASA载人深空任务的国际宇航员。

挑战人类最远深空纪录

本次飞行的核心装备是太空发射系统（SLS）火箭，这是NASA专门为支持阿尔忒弥斯2号任务开发的巨型火箭，高度可达98米，加注燃料后重约2870吨。

火箭动力系统包括航天飞机时代的两个固体火箭助推器和四台RS-25发动机，发射时产生880万磅推力。顶端是洛克希德·马丁公司研发的“猎户座”飞船。

与“阿尔忒弥斯1号”不同，“阿尔忒弥斯2号”将采用“自由返回轨道”，这一轨道的设计确保猎户座飞船能在整个飞行过程中保持在能够返回地球的轨道上，降低风险，提升了安全性和可靠性。

换句话说，即使飞船发生故障、引擎全部失效，宇航员也能依靠引力自然返回地球。

发射后，SLS火箭先将猎户座送入大椭圆地球轨道，乘组将利用这段时间全面检测生命支持系统、导航通信设备，确认一切正常后，才会启动地月转移。

随后，由火箭的临时低温推进级（ICPS）执行关键点火，将飞船速度提升至逃逸速度，挣脱地球引力束缚，踏上38万公里的奔月之路。

此次任务中最具有挑战的环节是，宇航员们需要手动控制猎户座飞船，测试飞船的手动操控性能，演练未来登月任务中的对接程序。

飞船不会进入月球轨道，而是从月球背面处飞过，利用月球引力弹弓效应，自动抛射回地球方向。在最远点，宇航员将身处月球背面，挑战人类离地球最远的纪录——约40万公里。

返回地球时，飞船将以每小时约4万公里（11.18公里/秒）的速度进入大气层，由于速度过快，摩擦时还会产生近3000℃的高温。

比登月更冒险

有科普博主表示：“国际空间站的宇航员们虽然飘在太空，但距离地球不过400公里，通信延迟几乎为0，出事几小时内就能返回地球，但这四位宇航员将飞到40万公里外，在月球背面失去所有通信，独自面对宇宙的黑暗。”

“他们（此次）不会登月，但从某种意义上来说，比登月更冒险。”

的确如此，“阿耳忒弥斯2号”不是一场展示性飞行，而是一场考验，因为阿耳忒弥斯的最终目标不是月球而是火星。自然，宇航员们也面临着很多困难。

第一个考验就是，身处40万公里外的深空中，一旦生命保障系统故障，将毫无救援选项。

水循环、氧气制备、二氧化碳去除等系统必须在封闭环境下连续稳定运行10天，而这也是载人登月的前提。

而且，令人担忧的是，在2022年“阿耳忒弥斯1号”无人任务中，猎户座飞船的热盾虽然成功抵御再入高温，但事后检查发现了超出预测的烧蚀情况。

在载人任务中，任何一处隔热失效都可能导致飞船解体，所以这次任务将验证改进后的热防护系统能否承受载人状态下的极端条件。

此外，地球与飞船之间存在显著通信延迟，而且信号需要穿越辐射带。任务还会测试猎户座在真实深空环境下的自主导航能力和地面控制协同效率。

除了这些，宇航员还将面临着生理和心理上的挑战。从地球重力到微重力，再到月球引力环境的转换，他们将在狭小封闭空间内生活和工作，暴露于超出地球磁场保护的深空辐射中，还要应对太阳耀斑、微陨石撞击等风险。

最后，临近操作演示也将首次在深空中测试宇航员手动操控飞船的能力。因为如果未来要往返火星，需要两年半，地球与火星之间的单项通信延迟长达22分钟，宇航员必须要学会自主操作。

未来还将启动“阿耳忒弥斯3号”

如果阿耳忒弥斯2号成功，NASA还将在未来启动“阿耳忒弥斯3号”——首次载人登月计划，目标是沙克尔顿陨石坑所在的月球南极区域。届时，SpaceX的星舰将作为着陆器，将首位女性和首位有色人种送上月球。

1968年平安夜，阿波罗8号的宇航员在月球轨道上朗诵《创世纪》，那张《地出》照片改变了人类对地球的认知。

2026年，当阿耳忒弥斯2号的宇航员再次从40万公里外回望蓝色家园时，他们承载的不仅仅是科学探索的使命，更是人类文明从地球迈向星际演进的关键一步。

当然，这不是终点，而是开始。

也许，正如指令长怀斯曼所说的那样：“‘首次’的意义在于会有第二次、第三次、第四次以及更多次。”

“阿耳忒弥斯2号”就是这漫长征途中的第一步。