中新网北京1月17日电 (记者 孙自法)国际知名学术期刊《自然》最新发表一篇天文学论文称，研究人员对詹姆斯·韦布太空望远镜数据开展的一项分析认为，遥远星系里一群被称为“小红点”的神秘天体，可能是被中性气体和电子云遮盖的年轻超大质量黑洞。

本项研究的宇宙演化早期科学观测计划图(图片来自CEERS)。施普林格·自然 供图

天文学家一直在争论韦布望远镜早期实验中发现的一组“小红点”的身份，它们被认为是超大质量黑洞或者恒星形成的迹象，但其行为不完全符合二者特征。最新研究的这一发现，揭示了此前未知的早期宇宙中黑洞的发展阶段。

在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、英国曼彻斯特大学V. Rusakov与同事及合作者一起，分析了12个单独研究的星系的数据，结合其他18个星系的数据，来更好地理解小红点随时间的变化规律。

通过研究这些星系中心的发射光谱，论文作者发现其光谱源于光子在围绕黑洞的星系中心致密气体云中与电子散射产生的现象，他们计算出这些黑洞的体积可能比此前估计的小100倍。他们还认为，这些较小的黑洞被高密度气体茧包裹，该结构可能是其辐射的主要来源。

本项研究的JWST先进深场河外巡天计划图(图片来自JADES)。施普林格·自然 供图

论文作者总结表示，“小红点”这些黑洞处在发展早期阶段，它们被高密度物质包围，阻隔了X射线和无线电波，光线被重塑成特定的模式，其中，X射线为何如此微弱等某些细节仍需进一步研究。

论文作者透露，未来的观察研究，将致力于探索这一高密度气体茧包裹的“茧期”是否普遍存在，以及其将如何影响黑洞和星系的发展。(完)