黄金的稀缺性源于宇宙的极端演化，而今天，人类或许正用核聚变技术重新书写这份“宇宙遗嘱”。

2025年底，上海黄金交易所的金价一度突破1018元/克，黄金的稀缺性使其成为全球资本的“避风港”。但与此同时，一篇发表于预印本网站的研究却提出惊人设想：用核聚变反应堆将汞转化为黄金，单台机组年产量可达5吨。

这项技术是否会让黄金步人造钻石的后尘，从“硬通货”沦为“工业副产品”？这场看似科幻的变革，背后其实是人类对宇宙元素起源的深度模仿与科技极限的挑战。

宇宙级的稀缺：黄金为何如此珍贵？

地球上所有黄金的起源，都要追溯到宇宙中极端的天文事件。恒星内部的聚变反应最多只能产生铁元素，而更重的元素需要更极端的环境才能合成。

现代天体物理学研究认为，超新星爆发可能不足以产生大量金元素，真正有效的场景是中子星合并——这种事件在宇宙中极为罕见，其物质几乎全为中子态，能通过快中子捕获过程（R过程）在秒级时间内合成金、铂等重元素。

地球上现存的所有黄金，都是远古时期中子星合并的“宇宙尘埃”凝聚而成。人类历史上开采的黄金总量仅约13.31万吨，熔成实心球直径不到40米。这种宇宙尺度的稀缺性，是黄金价值的根本支撑。

点汞成金：核聚变技术如何实现“炼金”？

美国马拉松聚变公司提出的技术路径，本质上是模拟宇宙中的R过程。具体分为两步：

首先，利用核聚变产生的高能中子（约14.1 MeV）轰击汞-198同位素，使其捕获一个中子后再释放两个中子，转变为不稳定的汞-197；随后，汞-197通过β衰变，原子核中的一个中子转变为质子，原子序数从80变为79，最终生成稳定的金-197。

根据理论计算，一个1吉瓦热功率的聚变堆每年可产出2-5吨黄金，同时发电约52亿度。按当前金价计算，黄金收益甚至可能超过电费收入，极大提升聚变电站的经济性。

理想丰满，现实骨感：技术挑战与经济悖论

尽管原理可行，但实现之路充满障碍。商业化核聚变本身尚未突破，而“炼金”所需的中子能量精度、汞同位素提纯等问题更是难上加难。

提取汞-198同位素需要极高的能耗，其成本可能超过黄金本身。有分析指出，提纯所需的电力消耗可能相当于“半个加利福尼亚州的发电量”。

此外，初步产生的黄金具有放射性，需储存14-18年待其衰变稳定后才能使用。这不仅增加成本，还涉及复杂的核材料监管问题。

若真实现大规模生产，黄金的稀缺性将被打破。有研究显示，若全球建成1000个此类聚变堆，年产量可达5000吨，接近当前全球黄金年供应量，金价可能暴跌至“铁价水平”。

是科学突破还是资本叙事？

这项技术目前仍停留在论文模拟阶段，尚未有实物成果。科学家通过中子学模拟优化了反应路径，但实验验证仍需时日。

值得注意的是，类似尝试在历史上已有先例。上世纪40年代，科学家曾用粒子加速器将汞转化为金，但每克成本高达百万美元；日本学者在1997年用伽马射线照射1.34吨汞，最终获得744克黄金，成本远超黄金本身价值。

因此，当前这场“核聚变炼金”热潮，更多是资本市场的故事而非近期的技术现实。在人造钻石已颠覆珠宝行业的背景下，公众对“人造黄金”的想象被轻易激活，但二者在技术层面上存在本质差异。

目前，中国在核聚变商业化应用方面处于前列。倘若这项技术未来真的实现，中国或许能像今天主宰人造钻石产业一样，成为人造黄金的生产中心。

然而在此之前，黄金的宇宙级稀缺性仍难以撼动。央行持续增持黄金的趋势不会白忙活，毕竟，人类离批量“创造宇宙遗产”还有很长的路要走。