齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 王晓莹

去太空“出差”8天，变成滞留国际空间站9个多月，美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯终于在3月返回地球。

3月18日，在美国佛罗里达州近海，工作人员对返航的“龙”飞船进行打捞和安全回收。新华社

故事还要从2024年6月5日说起。那天，威尔莫尔和威廉姆斯搭乘波音公司的“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船的首次载人试飞任务。他们原定8天后返航，然而，“星际客机”在太空出现了4次氦气泄漏问题。而且，飞船首次尝试与国际空间站对接时，部分推进器曾一度失灵。因为这些问题，两名宇航员的返回日期一再推迟，他们由此开启了在国际空间站的漫长等待。

出于安全考虑，美国国家航空航天局（NASA）最终决定让“星际客机”在2024年9月6日脱离国际空间站不载人返回地球，威尔莫尔和威廉姆斯则在2025年2月乘坐太空探索技术公司（SpaceX）的“龙”飞船返回地球案。因为“龙”飞船会将4名宇航员送入国际空间站，返回时可以把威尔莫尔和威廉姆斯捎回来。然而，这一计划在2024年底再生变故，由于SpaceX需要更多时间准备全新飞船，威尔莫尔和威廉姆斯返回地球的时间被推迟到了3月底。

此后，两人开始在国际空间站“安心生活”，参与了一些太空任务，威廉姆斯还创下女性宇航员太空行走时长纪录。但由于当初并未做好在太空“长期出差”的准备，威廉姆斯一度陷入“暴瘦”和“丧失身体机能”等传闻，她为此专门辟谣，称自己状况良好。两人也多次表示，并未觉得“被抛弃”。

3月18日，在美国佛罗里达州近海，美国宇航员威廉姆斯在工作人员的帮助下出舱。新华社

美国媒体在报道中不约而同地认为，这一事件成为美国政治斗争和政治极化的缩影。美国微软全国广播公司报道称，滞留宇航员返航成为现任总统特朗普攻击前任拜登的政治素材。《华盛顿邮报》专门发了一篇文章，标题直截了当：《特朗普就宇航员回家领功，但他与此几乎无关》。美国有线电视新闻网的报道则强调，围绕两名宇航员的回归，美国“上演了一出政治大戏”。美国国家公共广播电台以《宇航员滞留及混乱的政治局势》为题，报道两人的返航计划引起的政治纷争。

太空探索技术公司首席执行官马斯克透露，2024年他曾提出让SpaceX把威尔莫尔和威廉姆斯带回来，但遭到拜登政府拒绝。他说，由于自己属于“特朗普战队”，如果在2024年下半年让SpaceX把滞留的宇航员带回家，不利于民主党人、时任副总统哈里斯参选总统的选情。特朗普也表示，威尔莫尔和威廉姆斯“本不应该在上面待那么久”，“你们有这样的遭遇是由于美国历史上最无能的总统，要是换成现在的总统，这就不会发生”。特朗普还声称，是他要求马斯克设法把这两名宇航员带回地球。

3月18日，在美国佛罗里达州近海，美国宇航员威尔莫尔（左）在工作人员的帮助下出舱。新华社

然而，美国有线电视新闻网援引拜登政府时期白宫和美国国家航空航天局高官的话报道，白宫或航天局方面并未收到过马斯克或太空探索技术公司的相关建议。

涉及太空的旅途，不总是一帆风顺，即便是最后的“接人行程”也经历了波折。“龙”飞船原定3月12日执行任务，但在发射前约40分钟，搭载飞船的“猎鹰9”火箭地面支撑夹臂出现液压系统问题，发射任务被取消，第二天才发射成功。美国东部时间18日1时05分（北京时间18日13时05分），“龙”飞船脱离国际空间站启程返航。经过近17个小时飞行后，飞船于美国东部时间18日17时57分（北京时间19日5时57分）在佛罗里达州近海溅落，在溅落点附近等待的回收船对飞船进行打捞和安全回收，在太空滞留了9个多月的威尔莫尔和威廉姆斯终于返回地球。