前言

很多人一提到“核能”，脑海里浮现的还是海边巨大的冷却塔、蒸汽腾腾的白雾，还有高压安全区与厚重防护服。

可要是听澜告诉你，中国最新的核反应堆建在戈壁滩上——没有海水冷却、没有高压蒸汽、甚至不用铀。

而是靠一种灰白色的金属“钍”在沙漠深处静静运行，你是不是会觉得有点反常识？

没错，这就是正在改变全球核能格局的钍基熔盐实验堆。

2025年10月，中国科学院宣布：我国自主研发的钍基熔盐反应堆在甘肃武威实现了“钍铀转化”，成为全球唯一成功运行的同类装置。

那么，这一突破究竟意味着什么？

要理解钍基熔盐堆的意义，得先从“资源”说起。

几十年来，中国核能发展始终有个“心病”——铀资源的短缺。

根据国家地质资料，中国已探明的铀资源量大约17万多吨，只能排在世界第十位。

而且其中不少属于低品位矿，提炼成本高，长期以来，我们核电燃料的一部分要靠进口。

这意味着在能源安全上，始终存在被掣肘的一环。

但钍，完全是另一番景象。

中国的钍资源极其丰富，储量达28万吨，仅次于印度，位居全球第二，更关键的是，其中超过七成都集中在包头的白云鄂博稀土矿区。

也就是说，在我们开采稀土的同时，就顺带得到了大量钍资源——这种“副产品”级的宝藏，正好补上了核能材料的短板。

换句话说，以前我们要花大量精力围绕“铀”的进口转圈，如今可以直接“换赛道”，开辟一片自主的能源疆土。

钍的能量密度更是惊人，一吨钍裂变所能释放的能量，约等于200吨铀，或者350万吨煤炭。

光是白云鄂博现有的钍储量，就足以支撑中国上千年的能源需求。

想想看，从“缺铀”的焦虑，到“钍足以养几代”的底气，这一转变的背后，不仅是经济账，更是国家战略层面的跃迁。

而正是这种潜力，让科学家们几十年来孜孜不倦地追问：钍，真的能取代铀吗？

答案，终于在中国的实验堆上找到了。

很多人听到“钍基熔盐堆”这几个字，第一反应可能是：它到底比以前的核电站厉害在哪？

简单说，它不是在旧技术上“改良”，而是在原理上“重做”。

钍本身并不像铀那样能直接进行链式反应，它是“沉睡的潜能者”，必须通过中子轰击，转化生成铀-233，才能成为真正的燃料。

这种“点石成金”的过程，被称作“钍铀转化”，也是世界核能研究中公认的技术难关。

而中国成为全球第一个在熔盐反应堆中实现这一转化的国家。

这意味着什么？意味着我们不仅验证了钍燃料可行，而且掌握了一套全新的闭环体系——钍进、铀出，自我循环。

中国科学院上海应用物理研究所的团队，用十余年的坚持做到了世界首创，他们的实验堆就像一个能“自养燃料”的心脏，让核能不再依赖外部供应。

与传统的固态燃料不同，钍基熔盐堆采用液态燃料——把核燃料直接溶解在高温氟化盐中。

而这种液态混合物不仅是燃料，同时也是冷却剂，温度能高达700℃。听起来很危险？恰恰相反，这反而让系统更安全。

因为温度一旦过高，底部的“冷冻塞”就会自动熔化，让熔盐流进应急储罐，反应立刻中止。

简单来说，它可以“自己停机”。

没有高压，也不存在爆炸风险，冷却盐冷下来后会凝固成晶体，不易泄漏，更不会污染地下水。

这正是第四代核能系统想要实现的方向——“固有安全”。

对任何一个关注能源安全的国家而言，这才是真正的“终极壁垒”。

从过去的高压冷却塔到现在的高温熔盐池，中国科学家用扎实的工程一步步把“钍梦”变成现实。

也正因为如此，当中国科学家宣布：“我们在熔盐堆里让钍变成了铀！”时，全世界核能界都在侧目——这不仅是一台反应堆的成功，更是核能技术路线的重写。

下一步，中国的目标是：在2035年前后，建成百兆瓦级的钍基熔盐堆示范工程，走向真正的产业化。

而这样的技术突破，不仅是科研胜利，更深刻地指向了一个问题：我们能否依靠自己的科技体系，让能源彻底走向自主可控？答案正在变得越来越确定。

从资源到技术，再到战略布局，钍基熔盐堆的意义远不止于“发电”。它其实打开了中国综合能源体系的新可能。

因为它能让我们在能源战略上不再受制于人。

过去几十年，国际能源市场风云变幻，油气、铀燃料、煤炭价格都有剧烈波动。

而钍资源完全掌握在我们自己手中。可以说，中国首次拥有了一个在全球能源版图中“完全自主”的选项。

这样的底气，不只是能源结构的优化，更是地缘政治上的主动权。

此外，高温熔盐堆的热能利用价值极高，700℃的高温，不只是发电，还是制氢的理想热源。

未来的氢能社会，若能使用钍基熔盐堆来供能，不仅清洁、安全，还能彻底解决制氢的能耗难题。

与此同时，这项技术还能无缝衔接高温储能系统，与太阳能、风能结合，构建稳定的、多能互补的低碳能源网络——让清洁能源“不再靠天吃饭”。

回过头看，中国为何能在这条路线上走在世界前面？除了顶尖科学家的长期研究积累，更因为我们拥有完整的稀土产业链。

正是稀土与钍的伴生，让钍燃料从资源端就形成了产业壁垒。

而与此同时，中国强大的输电网技术、庞大的能源基础设施体系，也给了熔盐堆走向商业化的现实可行性。

换作任何一个国家，如果没有稀土储量，没有高温材料技术，没有强电网支撑，这条路根本走不通。

结语

从“能源短板”到“世界第一台实现钍铀转化的熔盐堆”，中国走了整整十几年。

一路走来，戈壁滩的风沙见证了科研人的坚守，也见证了中国核能自主创新的跨越。

听澜觉得，这不仅是一个科技故事，更是一个关于未来主权与安全的新开篇。

能源不仅仅是电力的来源，更是国家底气的象征。

参考资料

新京报：《我国实现全球首次基于熔盐堆的钍铀核燃料转换》2025年11月1日

新华社客户端：《我国实现钍基熔盐堆研发突破》2025年11月1日

新华社：《新华鲜报｜燃料从“铀”到“钍”！我国实现钍基熔盐堆研发突破》2025年11月1日