最近，美国汽车行业的一个大新闻引起了广泛关注——纽约州奥斯威戈的诺维利斯铝厂发生了火灾。这家铝厂停产的消息让整个行业震动，因为它是美国铝板生产的主要供应商之一，约有四成的汽车铝板都来自这里。官方表示，停产将持续到明年初。这意味着，美国一些主要车企如福特等的生产计划，可能会受到严重影响。

很多人可能会想，铝厂停产怎么会引发这么大的波动？其实，这背后有很深的原因。铝是制造业中非常重要的材料，几乎无处不在。从易拉罐、铝箔纸，到牙膏管，都是它的“身影”。更重要的是，铝具有轻量化和高强度的特点，尤其在航空航天和新能源汽车等领域中，几乎是不可或缺的。

例如，我们的C919大飞机，65%的结构都是铝合金。如果换用其他材料，要么会太重，无法飞行；要么成本太高，无法承受。新能源汽车对铝的需求更为迫切，因为电池本身就很重，通常在400到600公斤之间，如果车身太重，电动车的续航就会大打折扣。有研究表明，减少10%的车重，可以提升6%到8%的续航。

拿特斯拉Model 3来说，白车身用铝占比超过90%，并且采用了一体化压铸技术，减轻了200公斤的重量，续航直接增加了50公里。我国工信部也有规划，到2025年，每辆汽车使用的铝将达到250公斤，到2030年将增至350公斤，铝在汽车中的作用只会越来越大。

既然铝如此重要，全球谁生产得最多？答案是中国。2024年，全球铝产量为7181万吨，中国占了其中的4338万吨，约占全球的60%。但美国的产量仅为67万吨，不到全球总量的1%。事实上，曾经美国是铝业的老大，1980年时还生产465万吨铝，但如今产量已经大幅下降。

美国铝业的衰退，主要受两个因素的制约。首先是原料问题。铝的主要原料是铝土矿，全球铝土矿的已探明储量为291亿吨，大部分集中在非洲和澳大利亚。美国自己能开采的铝土矿储量仅为2000万吨，几乎可以忽略不计，这使得美国在扩展铝产能时面临严重困难。其次，铝的生产需要大量电力，生产一吨铝大约需要13000到15000度电，而美国的电力成本非常高。美国产铝的电力成本大约为550美元每吨，而加拿大为290美元，和中国也有不小的差距。这使得美国铝厂的生产成本居高不下，难以与全球其他地区竞争。

美国虽然也尝试通过回收废铝来弥补这一问题，2023年回收的铝量达331万吨，甚至超过了原铝的产量。诺维利斯公司就是全球最大的铝回收商。但问题是，美国并没有足够的废铝资源，甚至要依赖进口。特朗普政府曾试图通过提高铝进口关税来保护本土铝业，关税从10%涨至25%，后来又提至50%。然而，这一政策并没有起到预期效果，反而导致废铝价格上涨，增加了下游车企的成本。

更棘手的是美国电力的问题。美国的电网负荷已经非常紧张，特别是人工智能行业的需求正在迅速增长，导致铝厂想要扩产时常常没有足够的电力供应。因此，美国的铝业陷入了一个“缺原料—高成本—关税失效—缺电力”的死循环，问题越解决越复杂。

虽然中国在铝生产方面占据全球领先地位，但我们也面临一定的挑战。中国铝土矿的储量仅占全球的2.3%，并且我们在2023年还进口了1.41亿吨铝土矿，其中一半以上来自几内亚和澳大利亚。去年几内亚发生军事政变，导致对中国的铝土矿出口中断了15天，给国内铝厂带来了不小的压力。如果这些供应链再出问题，将影响到新能源汽车和航空航天等行业的铝供应。

为了保障供应链安全，中国正在采取一系列措施。比如中铝在几内亚建立了博凯铝土矿基地，年产能达到1500万吨，并计划到2025年将再生铝的比例提高到40%。但是，这些措施仍然不够，因为铝已成为国家安全至关重要的战略物资。我们必须在原料供应、技术升级和循环利用方面下更多功夫，才能确保铝这一“万能金属”在制造业中的稳定供应，支持汽车、航空等行业的发展。

总的来说，铝在新能源时代已经成为“战略金属”，其重要性不言而喻。美国铝业的困境为我们敲响了警钟，未来我们要避免重蹈覆辙，确保供应链安全，才能保持在全球制造业中的竞争力。