1941年1月，在经历了震惊中外的皖南事变后，中国共产党领导下的新四军在江苏盐城展开了全面重建工作。这场重建不仅是对部队编制的调整，更是一次浴火重生的战略转型。重建过程中，新四军在保持总兵力基本稳定的前提下（从8.8万人增至约9万人），对部队结构进行了重大改革，将原有的6个支队扩编为7个主力师，同时完成了军部领导班子的全面更替。

在军部重建方面，经过中共中央和延安方面的慎重考虑，最终确定了新的领导架构。北伐名将叶挺继续担任军长，而实际主持工作的政委一职则由项英担任，这位经历过三年游击战争考验的老革命家以其丰富的斗争经验成为军部的核心人物。参谋长一职由粤军名将张云逸出任，副参谋长则由来自桂系的长征干部周子昆担任。政治部方面，黄埔四期出身的袁国平担任主任，闽西革命根据地创始人之一的邓子恢出任副主任，这样的人员配置既保证了部队的延续性，又注入了新的活力。

回溯新四军初创时期，其规模相对有限。1937年组建之初仅编有4个支队，总兵力约1.08万人。其中，1支队在司令员陈毅、副司令员傅秋涛和罗炳辉的带领下，活跃于苏南茅山地区；2支队由张鼎丞任司令员，粟裕任副司令员，主要活动在苏皖交界地带；3支队由张云逸任司令员，谭震林任副司令员，驻守皖南地区；4支队则在高敬亭司令员和林维先参谋长的指挥下，转战于鄂豫皖边界地区。值得注意的是，当时4支队下辖3个团，而其他三个支队各辖2个团，这种差异化的编制反映了各支队不同的发展历程和作战任务。

1939年6月，因高敬亭被错误处决，4支队经历了一次重大分裂。原4支队的7团和9团保留原番号，而8团则扩编为新的5支队，由原1支队副司令员罗炳辉出任司令员。1940年2月，彭雪枫领导的新四军游击支队正式改编为6支队。这一时期正值国民党顽固派制造摩擦的高峰，安徽的李品仙部第92军大举进攻淮北地区，企图与89军形成合围之势，对张云逸部形成军事压力。

为应对这一严峻形势，中共中央和八路军总部迅速作出反应，先后派遣刘震、黄克诚等将领率部驰援。他们与6支队会合后，整编为八路军第4纵队。随着战局变化，黄克诚率主力东进，刘震则留守路西地区，继续为6支队提供战略支援。1940年下半年，陈毅与粟裕先后指挥了著名的黄桥战役和曹甸战役，给韩德勤部以沉重打击。然而，由于耿蕴斋、吴信容、刘子仁等叛徒的投敌，路西形势急转直下，彭雪枫的第4纵队陷入困境。正是在这样的背景下，顾祝同与上官云相在安徽泾县发动了震惊中外的皖南事变。

重建后的新四军7个师中，从战功和后续发展来看，1师的表现最为突出。皖南事变后，陈毅代理军长职务，刘少奇任政委，原3、5支队司令员张云逸担任副军长。1师在粟裕的卓越指挥下，先后在卫岗伏击战和黄桥决战中取得辉煌胜利，展现出非凡的战斗力。该师不仅军事指挥出色，政治工作也堪称典范。政委刘炎具有高超的政治工作水平，政治部主任钟期光在解放战争中提出的即俘、即补、即战政策，极大提升了部队的持续作战能力。1师的主力源自新四军1支队和2支队，是名副其实的老牌劲旅。其下属的三个旅长叶飞、王必成和陶勇，在抗日战争和解放战争中均展现出卓越的指挥才能。

2师作为老新四军的重要组成部分，实力同样不容小觑。该师由原4支队发展而来，在张云逸的领导下，虽不及1师战绩显赫，但在淮南、皖东地区的反扫荡作战中表现突出。特别是在应对李品仙部围攻时，展现出了顽强的战斗作风。6师和7师虽然同属老新四军序列，但由于兵力有限，整体实力相对较弱。6师在谭震林领导下仅有2个旅的编制，7师则更多是保留番号的象征性存在。

在新四军的7个师中，3师以其强大的战斗力位居第二。该师由原八路军344旅和冀鲁豫军区部队改编而来，师长黄克诚曾任八路军344旅政委，在抗战后期展现出卓越的领导才能。参谋长彭雄和政治部主任吴法宪都是能力出众的干部，为部队建设作出了重要贡献。4师源自八路军第四纵队，师长彭雪枫不仅军事指挥出色，还特别重视部队文化建设，独创的雪枫刀战术和骑兵团建设都颇具特色。5师在李先念领导下，虽缺乏顶级指挥人才，但在武汉周边地区独立发展，到抗战胜利时已成为新四军中地盘最大的部队，展现出巨大的发展潜力。

纵观新四军的重建历程，这支部队不仅成功实现了组织重建，更在战略战术、政治工作等方面实现了全面提升。各师根据所处地域和任务特点，形成了各具特色的发展模式，为抗日战争的最终胜利作出了不可磨灭的贡献。特别是1师在粟裕领导下创造的辉煌战绩，成为新四军抗战史上最耀眼的篇章之一。