根据阿尔茨海默疾病协会的数据，美国每三位老年人中就有一位死于阿尔茨海默病或其他痴呆症。如果按照目前的趋势发展，到2060年，阿尔茨海默病将影响1380万美国人，而其中三分之二的患者都是女性。

此前科学研究已经发现，女性患阿尔茨海默病的几率是男性的两倍。而最近科学家初步发现了导致这一现象的可能的原因。

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科学家们正在试图通过男女之间的差异，来理解为何会出现这种情况。在正常生物体中，女性拥有与男性不同的染色体。女性拥有两条X染色体，男性有一条X染色体和一条Y染色体。这些染色体携带着数百甚至数千个基因，而基因能决定一个人的生理特征。同时，X染色体富含基因，但Y染色体在数千年的进化中丢失了大量基因。

根据近期研究，X染色体上的部分基因与阿尔茨海默病有关，而这一差异会增加女性患该病的几率。此外，女性特有的激素也可能在其中发挥了作用。

女性的更年期，即雌激素和孕激素分泌减少的时期，是两性之间的另一个明显差异。研究人员指出，这些激素虽然在生殖系统中发挥了重要作用，但雌激素也会作用于大脑。

哈佛医学院神经病学副教授瑞秋•巴克利在7日的采访中表示，研究表明，70岁以后接受激素替代疗法（通过补充雌激素、孕激素等激素，缓解更年期症状或治疗激素缺乏相关疾病）的女性，其体内一种被称为“tau”的蛋白质水平也显著升高，而tau的积累是阿尔茨海默病的标志。与此同时，她们的认知水平也下降了。

哈佛医学院和麻省总医院的神经病学医师及研究员安娜·邦科夫表示，“从流行病学的角度来看，几乎所有神经系统疾病中，女性和男性受影响的数量都存在差异。例如，在患多发性硬化症（一种中枢神经系统的慢性炎性脱髓鞘性疾病）和偏头痛的人群中，女性受影响的比例更高，而脑瘤和帕金森则相反。”

就目前而言，要理解不同性别基因与疾病间的关联，还需要进一步研究。巴克利表示，“我们正试图设计一种新的研究方案，以便研究更年期的变化、大脑中发生的变化，以及认知能力的变化，以及这些变化如何与晚年（痴呆）风险相关。”

邦科夫说：“如果我们能找到将性别差异纳入其中以优化个体治疗的方法，无论是男性还是女性，那都将完成我们的总体目标。”