参考消息网7月8日报道据美国趣味科学网站7月4日报道，科学家开发出了一种方法，能将人类的尿液转化为骨骼和牙釉质中的坚硬矿物质。

这项由美国国防部高级研究计划局资助的研究利用酵母将尿液分解成羟基磷灰石（或称骨矿物质），这是一种用于骨骼和牙科植入物的钙。

羟基磷灰石不仅可用于植入物——研究人员表示，这种材料还可以用于考古修复，用作塑料的可生物降解替代品，以及作为建筑项目的建材。他们的研究成果5月6日发表在英国《自然-通讯》杂志上。

“这个过程同时实现了两个目标，”该研究的共同作者、加利福尼亚大学欧文分校材料科学与工程学教授戴维·基赛勒斯在一份声明中说，“一方面，它有助于从废水中去除人类尿液，减轻环境污染和多余营养物质的积聚；另一方面，它产生的材料可以用于多种环境下的商业用途。”

羟基磷灰石是一种坚硬的固体，含有带电的钙、磷酸盐和氢氧化物分子。它天然存在，是骨骼和牙齿的主要成分。由于它不易被人体排斥，并且可以刺激生长，因此在医疗植入物中非常有用。

然而，合成这种矿物质的成本很高，而且有些方法会产生有毒的中间体化学物质。在人类等哺乳动物中，羟基磷灰石是由一种叫做成骨细胞的特殊细胞分泌的，这些细胞会从体液中吸收磷酸钙。不过这些细胞寿命短，分裂频率也低，这就使得在工业规模上利用它们十分具有挑战性。

为了找到另一种生产羟基磷灰石的方法，研究人员转向了布拉氏酵母菌。这种酵母菌存在于荔枝等热带水果的果皮上，常被用作益生菌。

通过对这种酵母进行一些基因改造，科学家们将其转化为所谓的“骨酵母”，能够分解尿素以释放羟基磷灰石。尿素是人体分解蛋白质时产生的废物，经肾脏过滤后随尿液排出。科学家们称，在转化尿素的过程中，每升尿液会产生一克羟基磷灰石。

“这种生产羟基磷灰石的过程只需不到一天，”基赛勒斯说，“它以酵母为基底，不仅价格低廉，并且可以在相对较低的温度下置于大型容器中——想想通过发酵工艺酿造且规模化程度较高的啤酒——这表明，这种方法无需大型基础设施即可轻松实现，而且还有一个额外好处，那就是发展中国家也能轻松使用。”

科学家目前正在研究如何实现规模化生产。他们表示，希望利用这一工艺对羟基磷灰石基材料进行3D打印，用于植入物、塑料、建筑和能源领域。（编译/王笛青）