美国宇航局的双小行星重定向测试任务取得新突破
2024-02-27 13:00:31 作者：姚立伟
美国宇航局的双小行星重定向测试任务取得了新的进展。研究团队发现，被撞击的小行星Dimorphos可能因撞击而变形，这加深了科学家对双小行星系统的认识，并为未来的行星防御工作提供了重要参考。
2023年9月26日，DART任务成功地将动能撞击技术应用于改变双星系统“Didymos”较小卫星“Dimorphos”的轨道，以应对可能撞击地球的小行星。六个月后，美国宇航局确认这项任务取得巨大成功，Dimorphos围绕Didymos运行周期缩短了33分钟。
最新研究表明，撞击还对Dimorphos的形状产生了重大影响。伯尔尼大学的研究团队使用计算机模型模拟发现，Dimorphos由松散的碎石堆积而成，这些碎石可能是Didymos溅射出的物质形成。模拟结果还表明，Dimorphos具有弱凝聚力，表面没有大型岩石。
研究团队负责人Sabina Raducan表示，“撞击前我们并不知道Dimorphos的具体构成，但DART任务揭示了更多令人惊讶的发现。”他们计算表明，DART的撞击不仅形成了撞击坑，还可能通过名为全局形变（global deformation）的过程完全改变了Dimorphos的形状，导致其内部物质覆盖其表面。模拟结果显示，撞击使Dimorphos 0.5%至1%的质量被抛射出去，8%的质量重新分布，从而使其发生了显著的变形和表面重塑。
这项研究结果将有助于科学家更好地理解Dimorphos和Didymos系统，并分析太阳系其他双小行星的动力学特征。同时，这些发现也为未来的小行星探测任务和碰撞缓解策略提供了重要参考。
Raducan认为，“DART任务不仅验证了动能撞击技术用于行星防御的可行性，而且其成果还将用于指导未来小行星防御计划的设计。”接下来的研究团队计划将模拟结果与即将到来的欧洲空间局Hera探测任务采集的数据进行比较，以验证和改进他们的模型。
这项研究成果于2月26日发表在《自然天文学》杂志上。