说起全面掌握空中加油技术，即既开发出了加油机，又拥有受油机，且飞行员具备相关技能，中国是继美国、苏联、英国和法国之后的，全球第五个做到这件事的国家。而今，在听起来颇为高端且带有满满科幻感的“太空加油技术”方面，中国则似乎走到了全世界的前面，很可能成为了全球首个实现在轨加油的国家。

美媒称中国可能完成了两颗卫星的在轨加油

据美媒《太空新闻》报道，根据多家航天监测机构的披露，中国于近期在GEO轨道上完成了一次可能为在轨加油操作的技术演示。具体来看，美国私营商业航天检测公司的分析人员发现，中国于2025年1月发射的试验卫星“实践-25”，在前不久与另一颗名为“实践-21”的卫星发生靠近，并可能以近距离同步并行飞行的方式进行了燃料加注。有美国专家称，这很可能是全球首次在GEO轨道上实现的此类任务。

作为美国第六大军种的太空军

值得注意的是，报道中提到，美国太空军也投入了大量的资源和时间来探索在轨加油方案，但迄今仍未有实质性进展，这可能导致美国在这一关键技术领域被中国所超越。另有军事分析人士则称，该技术具有一定的军事意义和价值，他们呼吁美国应重新评估自己的太空战略，将更多的精力放到高轨道竞争、在轨维护和抗干扰能力等方面。

卫星携带的燃料罐

好吧，该怎么说呢？果然是典型的“美式思维”，但凡中国在某一方面、特别是尖端技术方面可能取得了某些突破，部分美国人就立即将话题方向往军事层面去引导，进而带出一股子早已令人感到无聊的所谓“中国威胁论”的味道。看起来，想让他们改掉脑中的套路和刻板印象，俨然是不太可能了。但仅从技术层面来看，由太空中的卫星向在轨运行的另一颗卫星实施“太空加油”，这无疑是极其新颖且先进的技术。

卫星两侧张开的太阳能电池板

在这里可能有人就要问了，在轨运行的卫星不是大都以太阳能电池来提供能源吗，莫非其也像常见的汽车或飞机那样，需要搭载专门的燃料吗？这个问题的答案其实是肯定的，即卫星在运转过程中，并不只依赖于入轨后张开的太阳能电池板所收集到的太阳能，而是也需要消耗自身携带的其他燃料。

两颗卫星互相靠近示意图

就以报道中提到的“两颗中国卫星可能在GEO轨道上进行了燃料加注”为例，GEO轨道属高轨道，高轨道卫星常用的燃料主要为煤油、液氢、液氧和液氧甲烷等液体燃料。尤其是当卫星需要大幅度调整轨道高度和进入某一新的运行轨道时，仅凭有限的太阳能是很难完成相关作业的，此时就需要以消耗此类燃料的方式让卫星所搭载的火箭发动机工作，然后实现变轨。

很多报废卫星往往只是燃料耗尽

也正因如此，对于一颗卫星来说，其运行寿命的长短，在很大程度上就取决于燃料消耗情况。很多时候，一颗可能在轨运行了数年的卫星，即便其他精密电子元器件并没有老化，仍可持续工作很长一段时间，但只要其用光了自身携带的燃料，就只能因此而失去使用价值，沦为报废卫星和“太空垃圾”。于是乎，在轨加注燃料的可能性，就成为了各航天技术大国探索的一大方向。

在轨加注有望对卫星实现延寿

而今，倘若美媒在报道中提到的事情是真的，即“中国确实成功进行了一次在轨加注操作”，那其中的意义究竟有多么大，恐怕已经不用再多说了吧？光是在大大提升卫星的使用寿命、任务周期和对地球的探测范围，以及降低在轨卫星体系的运行成本等方面，就有着无与伦比的价值。至于说美国人心心念念的所谓“该技术的军用价值”，就让他们自己琢磨去吧，反正中国始终坚持和平开发和利用太空资源，但正如海外利益那样，我们的太空利益也不容任何人侵犯。最后再说一句：“作为美国六大正规军种之一的太空军，你们加油啊。”