新华社南京6月21日电（记者王珏玢、朱筱）23日2时36分和16时30分，土星、海王星将先后迎来西方照。在这之后的一段时间内，它们的观测条件会变得越来越好。

  西方照是怎么回事？两颗行星赶在同一天西方照常见吗？观赏有啥讲究？天文专家为您科普其中的奥秘。

  中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，西方照指的是外行星和太阳的地心视黄经相差90度，且外行星位于太阳西边时的一种天文现象。如果俯瞰太阳系的平面，此时会看到太阳、地球、外行星形成一个直角，地球处于直角的顶点。

  按由近及远的顺序，土星是第六颗围绕太阳运动的行星，海王星则是第八颗。23日当天，同时迎来西方照的土星和海王星均位于双鱼座，二者之间距离相差不到1度，但亮度差异较大。土星亮度约为1.0等，较为明亮，肉眼可见，而海王星亮度为7.8等，肉眼无法直接观测，需要借助双筒望远镜等观测设备。

  “土星、海王星同一天迎来西方照是很罕见的现象，这是因为两颗行星的轨道周期差异很大。同样绕太阳公转一周，土星需要约29.5年，而海王星需要约164.8年，二者在天球上靠近一次平均需要35.9年。此次巧合般地接近相位‘对齐’后，又要经过漫长的时间‘磨合’才能迎来下一次类似现象。”王科超说。

  王科超还介绍说，土星及海王星西方照时，只有后半夜可以观测到它们。但在这天之后，它们升起的时间会越来越早，大约每天提前4分钟，观测的条件变得越来越好。“到了6月29日，土星‘合’海王星，公众可以借助土星的指引去寻找海王星的位置。”

  “两星相合时，土星看起来较为明亮，颜色偏黄，在普通的望远镜中呈圆盘状，其土星环很细。与之相比，海王星亮度较低，呈现出蓝色星点状。”王科超说，由于二者移动速度很慢，在数周时间内，公众都可以借助设备观测它们“同框”。

  土星及海王星西方照后再过约3个月，地球将运行到太阳和两颗行星之间，此时两颗外行星和太阳的地心视黄经相差180度，即为冲日。冲日是观测行星的良机，届时，土星及海王星将在日落后升起，几乎整夜可见，公众可以寻找一个没有遮挡的地方进行观测。

  既然存在西方照，那是否也有东方照？王科超表示，当外行星和太阳的地心视黄经相差90度，且外行星位于太阳东边时，即为东方照。土星与地球的平均会合周期约为378天，海王星则为367天，在各自周期内，它们会分别迎来冲日、东方照、合日、西方照一轮“循环”。