木星是太阳系的“气态巨兽”，体积大到能装下1300个地球，组成90%是氢气，10%是氦气，活像一个“未点燃的太阳”。

既然氢气这么易燃，为何无数小行星撞击木星，却没把它变成第二个太阳？

木星确实富含氢气（约90%体积），与太阳的组成（73.5%氢，24%氦）颇为相似，太阳通过核聚变将氢聚变成氦，释放巨大能量，照亮宇宙，既然木星有这么多氢气，为何不被小行星“点燃”？

答案在于：木星的氢气无法像地球上的氢气那样“燃烧”，更别说变成太阳那样的核聚变炉。

地球上的“燃烧”是化学反应，需燃料（氢气）、氧化剂（氧气）和点火源（如火花），木星大气几乎全是氢和氦，缺氧气，化学燃烧无从谈起，2023年，NASA朱诺号探测器（Juno）数据显示，木星大气含氧量不到0.01%，远不足以支持燃烧。

小行星撞击木星确实能释放巨大能量，最著名的例子是1994年的舒梅克-列维9号彗星（Shoemaker-Levy 9）撞击，能量相当于6亿颗广岛原子弹，但这种撞击为何没触发核聚变？

第一是温度不够高，核聚变需将氢原子核（质子）压到足够近，克服电荷排斥，需温度超1000万摄氏度（太阳核心1500万°C），小行星撞击虽产生局部高温（数千°C），但远低于核聚变门槛，木星大气深层的压力和温度（约200万大气压，2万°C）也远不足以启动持续聚变。

第二是质量不足，木星质量是地球的318倍，但仅为太阳的0.1%（1/1047），太阳靠巨大引力压缩核心，维持聚变，木星引力不足，核心压力仅为太阳的1/1000，无法将氢气压到聚变状态。

要让木星变成恒星，需大幅增加其质量，2023年，剑桥大学天文学家尼克·库伊佩斯（Nick Kuipers）估算，木星需增加约80倍质量（达到太阳的8%），才能成为“棕矮星”，触发氘（重氢）聚变，发出微弱红光，要成为真正的恒星（如红矮星），需100倍以上质量，触发氢聚变。

即使小行星源源不断撞击，增加的质量也微乎其微，木星每年接收小行星物质约10^8千克，需10^20年才能累积80倍质量，远超宇宙年龄的138亿年。

虽然小行星撞击不会点燃木星，但会引发壮观现象，1994年舒梅克彗星撞击在木星大气留下直径1.2万公里的黑斑，持续数月，释放的能量使撞击点温度飙升至2.4万°C，2024年，NASA詹姆斯·韦伯望远镜（JWST）捕捉到木星大气中小行星撞击的闪光，类似地球的“流星雨”，但规模大千倍。

木星的氢气虽不燃烧，但其大气深层可能存在金属氢（高压下液态氢），导电性强，驱动木星的强大磁场，这磁场捕获辐射，形成辐射带，保护木星免受更多撞击。

在中国文化中，木星被称为“岁星”，象征丰收与吉祥，《史记·天官书》记载，岁星运行影响农事，目前中国航天对木星的探索雄心勃勃，2024年国家航天局计划2030年发射木星探测器，延续“嫦娥”探月的星际梦。