6 月 6 日消息，天文学家借助詹姆斯・韦布空间望远镜（James Webb），于 2024 年年末观测抓拍到草帽星系（Sombrero Galaxy）的中红外图像后，近期完成了近红外观测。

近红外观测

天文学家借助韦布空间望远镜的 NIRCam（近红外相机）仪器，清晰展现了星系中心的巨大恒星团（bulge），即紧密聚集的恒星群。此外星系外盘的尘埃遮挡了部分恒星光芒。

中红外图像

近红外观测和中红外图像合并图像

相比哈勃望远镜的可见光图像，近红外图像中的尘埃盘显得不那么明显。这是因为红外光波长更长，恒星发出的红光更容易穿透尘埃，减少了光线被阻挡的情况。

IT之家查询公开资料，草帽星系作为天文学史上的重要研究对象，早在 1781 年便由法国天文学家皮埃尔・梅尚（Pierre Méchain）首次记录，距今近 250 年。

尽管直到 1921 年才被正式列入梅西耶星表（Messier 104），但由于可以在北半球通过小型望远镜观测的特点，让其长期受到关注。

草帽星系距离地球约 3000 万光年，位于室女座星系团边缘，质量相当于约 8000 亿个太阳。以地球的视角，它以“侧面朝向”（edge on）呈现，实际观测角度偏离星系赤道约 6 度，略微从上方俯视，因此其内盘呈现出轻微倾斜的漏斗状，而非完全平坦。

研究表明，草帽星系平静的外表下隐藏着动荡的过去。科学家发现其尘埃带背后可能经历过至少一次与其他星系的剧烈合并。

韦布望远镜的高分辨率还捕捉到星系周围的个别恒星，其中一些呈现红色，被称为红巨星（red giants）。这些恒星温度较低，但表面积巨大，在图像中格外明亮。背景中散布的各类星系则展现出多样的形状和颜色，为科学家提供了关于其距离和特性的线索。