海女们在很小的时候就下潜到寒冷的海洋中捕捞贝类，即使在怀孕期间也是如此，分娩后几天她们就会继续采集海藻、鲍鱼和其他食物。她们在没有氧气面罩的情况下，每天潜水和重新浮出水面的时间长达5小时。

韩剧《苦尽柑来遇见你》以豆瓣9.6高分席卷网络，其中女主角爱纯及其海女母亲光礼、女儿金明三代人的命运牵动人心，也让“海女”这个职业走进了大众的视野。

近期一项科学研究表明，海女在长年的潜水中锻炼并进化出了“超能力”，以使得她们能够更适应长期潜水的生活。

非遗传适应：海女心率远低于大陆人群

济州岛位于韩国南部海岸附近，是被称为“海女”的女性潜水员的家园。一代又一代的济州岛妇女长年潜水，仅凭借自己的身体从近20米深的大海里收集食物。

近期，一个国际研究小组发现了自然选择起作用的证据：根据发表在《细胞报告》上的一篇论文，济州岛居民体内发现的一种遗传变异，有助于防止她们在潜水时血压升高。

基因组分析发现济州岛海女至少发展出三个独特的特征。

第一种是非遗传适应——心动过缓：海女心率缓慢，低于每分钟60次。这种现象可能是由于心血管训练引起的。

研究人员发现，在一次模拟潜水中，普通济州岛民的心跳速度减慢了约每分钟20次，与韩国大陆女性的心跳速度大致相同。在同样的情况下，一生都在潜水的海女则将心跳速度减慢了更多，“一名海女的心率在不到40秒的时间内下降了15次。”

在测试中，参与者屏住呼吸，将脸浸入冷水盆中，这会触发与潜水相同的身体反应。该模拟使研究人员能够在未经训练且可能不会游泳的老年女性中模拟潜水情况。

“当任何人潜水时，屏住呼吸、将自己浸入水中会触发哺乳动物的潜水反射.”领导这项研究的美国犹他大学人类生物适应专家梅丽莎·安·伊拉多说。这有助于哺乳动物(在本例中为人类)节省氧气，在再次呼吸之前留出更多时间。

“当你潜水时，每一次心跳都会给你的细胞带来更多的氧气，这通常是一件好事。”伊拉多解释说，“但当你没有氧气进入时，你会想减慢它的速度。

研究人员称，海女在年轻的时候，经常屏住呼吸两到三分钟，这取决于她们潜水的目的。海胆生活在浅水区，所以在采集时，海女不需要潜到很深的地方。

这种心率适应没有遗传基础，研究人员认为，任何人只要经过一生的训练，就可以发展出相同的能力。

几个世纪以来，海女一直在济州岛附近的水域潜水，从海底收获食物

海女的基因突变：耐寒、血压低、不易中风

济州岛海女另两种特征则来自于基因突变，第一个与耐寒有关，第二个与舒张压降低有关。

伊拉多表示，海女以其耐受冷水的能力而闻名，这似乎与另一种遗传变异有关。

研究人员在一种称为zeta-肌聚糖的基因中发现了一个变异。该基因的变异与疼痛耐受性和耐寒性的测试有关。该测试要求参与者将手浸入一桶冰水中，一次浸泡几分钟，这与海女冬季潜水类似，均需要进入极冷的水中。因此，研究者表示它可能与海女耐寒能力的显著特征有关。

基因组分析还显示，济州岛的居民，无论是潜水员还是非潜水员，在基因上都与来自韩国大陆的参与者不同。自然选择和相对隔离塑造了济州岛海女群体独特的遗传和生理特征。

除了耐寒以外，舒张压降低出现在33%的济州岛试验参与者中，但只有7%的韩国大陆居民出现这种情况。

由于舒张压升高与怀孕风险因素有关，研究人员认为，这种变体可能反映了自然选择现象，以减轻海女在整个怀孕期间潜水的健康风险。伊拉多说，“她们的舒张压并没有像具有不同遗传背景的人那样升高，这与训练无关。”

该变体还被认为可以保护潜水的孕妇免于患上子痫前期，这是一种可能致命的妊娠并发症。

海女遗传变异约始于1200年前的优胜劣汰

科学家们认为，海女遗传变异的自然选择始于大约1200年前。他们说，这个过程可能是这样展开的：

两名怀孕的济州岛妇女正在潜水。其中一名携带保护性基因变异，而另一名则没有。在怀孕过程中，没有保护性变异的妇女由于每天潜水而患上了子痫前期，这种情况导致母亲和孩子死亡。

患有保护性变异的妇女幸存下来，她的孩子也幸存下来。即使每一代失去几个孩子，这一变体也会随着时间的推移而累积起来。渐渐地，越来越多的济州岛儿童出生时就带有这种变体。

虽然尚未明确确定，但多年潜水的历史和基因适应可能是济州岛民成为韩国年龄标准化中风死亡率最低之一的原因：每10万人中有24人死亡。在美国，这一疾病的死亡率约为每10万人中37人死亡。

伊拉多希望将这项研究扩展到世界上的其他地区，并将这些文化与生活在高海拔地区的人们进行比较。这也可能导致新的医学疗法。也许基因突变具有保护作用，理论上可以用来开发治疗世界各地中风的治疗方法，伊拉多表示。

“人类是具有超级可塑性的，我们无处不在。”哥伦比亚大学心血管研究员约书亚·特伦布莱说，“我们不仅在行为或文化适应方面做得很好，而且在生理适应方面也做得很好。”