时隔51年美国重返月球，私人航天器首次成功登月
2月21日“奥德修斯”号传回的靠近月球的画面。新华社/美联
北京时间2月23日7点30分左右，美国私营企业“直觉机器”公司研发的Nova-C型月球着陆器“奥德修斯”号着陆在月球南极地区的马拉珀特A陨石坑附近。
这是时隔51年美国航天器首次登月，上一次是阿波罗17号载人登月任务，时间要追溯到遥远的1972年12月。
“奥德修斯”号此次探月，使其获得了首个成功着陆月球的私人航天器的称号。
2月15日，搭载“奥德修斯”号的猎鹰9号火箭在肯尼迪航天中心发射升空。新华社/法新
美国东部时间2月15日1时05分（北京时间15日14时05分），“奥德修斯”号从美国佛罗里达州发射升空，并于2月21日进入月球轨道。
“直觉机器”公司网站发布消息说，“奥德修斯”21日启动推进器约7分钟后，进入距离月球表面92公里的轨道。据美联社报道，“奥德修斯”在月球背面完成入轨，当时与地球的通信中断，直到运行至月球正面后才恢复与地面的联系。
根据美国航天局官网信息，在“奥德修斯”着陆月球之前，它下降至距离月球表面约10公里的轨道，该操作同样在月球背面完成。
着陆器“奥德修斯”与火箭分离向月球驶去。图源：美国航天局
据美国航天局官网介绍，“奥德修斯”号计划在月球表面展开7天的科学探索任务，携带了美国航天局多种科学仪器及商业载荷。此次任务目标包括研究着陆器的发动机羽流与月球表面的相互作用、射电天文学、太空天气与月球表面的相互作用、着陆器精准着陆技术及通信和导航能力等。
2月16日“奥德修斯”号传回的驶离地球的画面。新华社/美联
作为美国阿耳忒弥斯载人登月计划的中的一环，本次任务自发射以来备受关注。
“奥德修斯”号是一个六边形柱体，高4米，宽1.57米，重1908公斤，有6个着陆腿，最多可搭载100公斤有效载荷。它是美国航天局商业月球有效载荷服务（CLPS）计划的一部分，合同金额为1.18亿美元，旨在为人类长期驻留月球奠定基础。
该着陆器最大亮点就是采用了液氧甲烷推进剂的4000牛顿推力主发动机，可在月面垂直起降。由于未来甲烷可在月球等外星表面直接制取，使得甲烷推进剂技术在深空探测领域具备巨大潜力。
朱雀二号遥二运载火箭在酒泉卫星发射中心发射升空。新华社发（汪江波 摄）
2023年7月12日，在浙江研发制造的中国蓝箭航天朱雀二号遥二火箭发射成功，为中国抢在太空探索技术公司的“星舰”之前，获得了全球首款成功发射的液氧甲烷火箭的殊荣。
航天员尤金·塞尔南、月球车与阿波罗17号登月舱在月表。图源：视觉中国（哈里森·施密特 摄）
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历史上，探测器软着陆月球的成功率不到50%，探月任务无疑具有极高的技术难度。
1972年12月7日，阿波罗17号登月舱于由土星5号火箭运载升空，小组由指令长尤金·塞尔南、指令舱驾驶员罗纳德·埃万斯和登月舱驾驶员哈里森·施密特组成。
12月11日，阿波罗17号降落在月球金牛座利特洛峡谷，两名航天员进行了三次月面活动，总计时长22小时，并采集了约110公斤的月球岩石。这是阿波罗计划中最后一次任务，也是阿波罗计划中停留月表时间最长的载人飞船。
2023年4月日本商业航天公司ispace的M1号探测器在月球着陆过程中失去通信，最终硬着陆损毁而宣告失败。
今年1月，美国另一家私企航天机器人技术公司开发的“游隼”号月球着陆器发射升空，但升空后不久“游隼”的推进系统出现泄漏故障，导致任务失败。
（参考资料来源：新华社、央视新闻客户端等）