3 月 13 日消息，3 月 12 日，欧洲航天局（ESA）的“赫拉”号（Hera）探测器在其行星防御任务中成功完成了一次火星飞越。借助火星的引力，探测器的轨道被调整，使其朝着迪迪莫斯（Didymos）双小行星系统前进。这一轨道修正不仅将探测器的旅程缩短了数月，还节省了大量燃料。

在飞越过程中，“赫拉”号距离火星表面最近时仅有约 5000 公里，并且对火星的两颗卫星 —— 较小的迪摩斯和较大的火卫一，进行了成像。其中，迪摩斯距离探测器最近时约为 1000 公里。

据IT之家了解，“赫拉”航天器的目标是一个近地双小行星系统，包含两颗小行星，其中较小的小行星“双形态”围绕另一颗小行星“双胞胎”运行。预计“赫拉”将于 2026 年 12 月抵达这个双小行星系统，并对小行星“双形态”进行“回访”。

2022 年 9 月 26 日，美国航天局“双小行星重定向测试（DART）”航天器曾撞击小行星“双形态”以改变它的运行轨道。美航天局称，这一任务验证了人类可通过自主导航的航天器与小行星“故意”碰撞，使小行星偏离原轨道从而保护地球。这种技术被称为动能撞击技术。

欧航局“赫拉”航天器于 2024 年 10 月 7 日发射升空，目的在于“回访”被撞击过的小行星“双形态”并进行深度探测，观测撞击坑并测量小行星的质量等，从而将动能撞击行星防御方案完善为可重复使用的技术，并增进人类对小行星以及太阳系形成和演化过程的了解。