《太上纯阳真经·了三得一经》中记载：“天一生水，人同自然，肾为北极之枢，精食万化，滋养百骸，赖以永年而长生不老”，道家虽然以长生不老作为核心，但千百年来还没有谁能够通过辟谷实现长生。

从现代医学来讲，人的寿命是随着细胞老化而衰老，若是细胞能够无限繁殖，人是否能永生不死呢？那么理论上来看，人或许真的能够实现永生，吸血鬼的理论恐怕也是建立在此基础上，而在全世界当中，还真的有一个人拥有这种“不死细胞”。

海里埃塔·拉克丝，1920年出生在美国维吉尼亚州的一个农民之家，她是一个黑人，先祖是在黑奴贸易当中被贩卖到美国，虽然1836年美国实行《解放宣言》黑人得到了人权，但是很长的一段时间白人都相当歧视黑人，美国还划分了“有色人种区域”。

拉克丝作为一个黑人，没有太多的权利，加上家庭贫困，早早就结婚了，14岁时她便嫁给了自己的表兄大卫·拉克丝，由于是近亲，她的第一个女儿患有先天性痴呆，为了能够赚取更多的钱给孩子治病。

他们搬到了马里兰州巴尔的摩市的新匹兹堡大街，这个地区是巴尔的摩地区最大非洲裔居民区之一，由于有着严重的种族歧视，唯一能免费治疗“有色人群”的是离家30千米以外的约翰·霍普金斯大学的隔离病房。

因此，拉克丝和丈夫一般不会去看病，但是拉克丝的身体一直都不太好，她的肚子有时会跟打结一样疼痛，下身也是经常出血，31岁时，第五个孩子出生，她的病情越来越严重，1951年2月1日，拉克丝就到了霍普金斯大学检查身体。

医生发现，在拉克丝的子宫颈上有一块硬币大小，凸起的伤口，表面平滑，呈现紫色，医生初步诊断为一期表皮宫颈癌，医生为她动了手术，切除了癌细胞，但当时的医疗条件太过于简陋，并没有发现癌症已经转移了。

拉克丝也以为自己没事了，但是几个月后，身体越来越差，她的一次普通感冒变得非常严重，医生给她注射了抗生素，紧接着她又因大出血，导致贫血严重，医生又输了血，但是都无济于事。

拉克丝还是没有好转，在被诊断出癌症的第八个月，拉克丝最终死于尿毒症，这些病症十分奇怪，乔治·盖医生对她进行了尸检，没想到癌细胞已经扩散到了全身，乔治也终于找到了病根。

更加让他惊讶的时，8个月，癌症是如何扩散到全身的，乔治提取了癌细胞的样品，他发现这些癌细胞繁殖能力超强，每24个小时就会增长一倍，而拉克丝的癌细胞不会死亡，也就说它可以无限繁殖。

这种细胞也被输送到各地研究所，用来研究各种疫苗，比如现在的小儿麻痹症、宫颈疫苗，都离不开这种癌症，医学家将这种癌症称呼为“海拉细胞”，医学家为了歌颂她的功绩，还为她树立了墓碑。

有人欢喜有人愁，拉克丝的后人对此很不满意，因为乔治当时切走细胞他们并不知道，他，他们用海拉细胞“赚钱”时，他们也不知道，为此他们感到不满，他们大闹了好几次，最后海拉细胞基金会给予了他们一些补偿，才解决了这场闹剧。