最近，几只河狸在捷克立了大功： 它们替人类完成了拖延七年的工程，为当地政府省下了3000 万克朗（约900万人民币）的施工开支 [1]。

河狸：什么，我上新闻了？| Wikipedia

早在2018年，当地政府就计划修建一座水坝，用来保护克拉巴瓦河以及其中的濒危物种。人们还希望用水坝制造出一片湿地，用于改善环境。 然而，这个项目卡在了土地所有权的谈判上，至今都没能动工。

人类还在为繁琐的流程发愁，但河狸已经行动了起来。它们在计划施工的区域建起了好几座水坝，正好制造出了人们想要的湿地。这些河狸“ 仿佛一夜之间就完成了工作”，它们造出的湿地面积甚至达到了原计划的两倍。

这件趣事很快通过互联网传遍了全世界。它成了嘲笑行政部门效率低下的段子，但也反映出河狸作为“自然工程师”的惊人能力。

河狸用大门牙啃树，树倒在河中截断河水，就能成为水坝的雏形｜D. Gordon E. Robertson / Wikipedia

河狸修水坝能有多厉害？

因为拥有精湛的修坝技能，河狸经常被誉为自然界的建筑工程师。它们用树干、树枝与石头拦截河流，再用泥土和树叶等材料进行加固，就修好了一座座“河狸水坝”。

欧亚河狸与美洲河狸都很擅长修建水坝 | Wikipedia

这些半透式的水坝可以将局部水位抬高约半米，同时让水漫过河床、流向河岸周围， 在上游形成一片宽阔的“河狸池塘”。河狸在陆地上行走笨拙，但它们非常擅长游泳。因此，拓宽的水面能让它们觅食更轻松，还能避开狼、熊等捕食者的袭击。

此外，加深的水位还能帮助河狸在冬季保存食物，同时避免位于水下的巢穴入口结冰。

河狸擅长游泳，水坝形成的池塘能帮助它们逃离陆地上的捕食者 | pixabay

河狸是夜行动物，它们总是 在夜晚施工，所以人类经常会感到这些水坝“不知不觉间”就建好了。有关河狸施工速度的确切数据很少，不过一份来自波兰的水位监测数据显示， 河狸可以在短短8小时内把一座被拆除的水坝重新建好[2]。由此看来，这些动物的工作效率确实相当高。

河狸坝的平均长度在10-20米之间——但有些时候，它的规模也可能会大得惊人。全世界最大的河狸水坝位于加拿大森林野牛国家公园（Wood Buffalo National Park）， 它的长度足有775米，甚至大到在卫星图像上都清晰可见 [3]。

从太空中看全世界最大的河狸坝，由陆地卫星9号在2022年8月拍摄 | NASA Landsat

在建好水坝之后，勤劳的河狸还会持续对它进行修整。在一代代河狸的精心维护下，一座水坝甚至能持续存在150年之久 [4]。

河狸筑坝，造福环境

除了方便自身，河狸修筑水坝还会给周围环境与其他生物带来非常多的益处。

河狸水坝从河流中 创造出了全新的湿地生态系统，为鱼类、两栖类、水禽和哺乳动物提供广泛的庇护。有研究发现，在河狸筑坝的地方，植物物种的多样性提高了33% [5]。

水坝可以起到 蓄水作用，它还能减慢水流，让水有更多时间慢慢渗透周围的土壤。这种作用可以在干旱时保护周围植物，还能防止山火蔓延。到了汛期，河狸水坝还能阻拦洪水，削弱洪峰的破坏力。

一场山火过后，“河狸湿地”依然保持着绿色（照片拍摄于美国爱达荷州） | Dr. Joe Wheaton, Utah State University

河狸水坝可以起到 净化水质的作用。水流减慢意味着水中的颗粒物可以更充分地沉降，同时水底的微生物也有更多时间将污染物分解。除此之外，河狸水坝创造的湿地环境对 吸收温室气体二氧化碳也有帮助。

河狸坝的优点如此之多，以至于人类都开始模仿河狸修建水坝了。在河狸尚未入驻的地方，人们有时会用木桩、树枝等材料搭建“ 人造河狸坝”，这被认为是一种低成本、高性价比的生态修复手段。

美国怀俄明州修建的一处“人造河狸坝” | doloresstudy.com

不过，这些人造的模仿品终归还是比不上正品。因为缺少河狸的持续维护，人造坝总是坏得比较快，只能起到临时的作用。

河狸：说到底，你们人类还是太业余了。

参考文献

[3] https://parks.canada.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/nature/beaver_gallery

[4] https://www.science.org/content/article/150-year-old-map-reveals-beaver-dams-can-last-centuries

[5] https://www.stir.ac.uk/news/2018/10/beavers-impact-on-biodiversity-revealed/

[6] https://news.stanford.edu/stories/2022/11/beaver-dams-buffer-rivers-climate-extremes

[7] https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eap.2225

作者：窗敲雨

编辑：麦麦

题图来源： Wikipedia

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