文丨陆弃

近日，一颗代号为“2024 YR4”的小行星引发了全球关注。天文学家的监测显示，这颗小行星可能在2032年对地球构成威胁，撞击概率已由最初的1%逐步上升至2.1%。虽然这颗小行星的撞击概率仍然较低，但它的存在提醒我们，地球或许并非如此安全。随着对这颗小行星的持续观测，全球科学家们不断更新撞击概率，而中国、美国等国也开始加紧部署应对措施，准备防范可能发生的撞击灾难。

“2024 YR4”小行星直径40至90米，远不及曾经导致恐龙灭绝的“行星杀手”级小行星，后者直径通常在1公里以上。然而，即便是这样相对较小的小行星，依然可能带来严重的后果。2013年，俄罗斯车里雅宾斯克上空发生的小行星空中爆炸事件，虽然撞击物体仅为20米左右，但其爆炸释放的能量却相当于核爆炸的20至30倍，造成了7000多座建筑的损坏，超过1000人受伤。由此可见，即便是尺寸较小的小行星，对人类社会的潜在威胁仍不容小觑。

当前的技术水平下，小行星的预测与监测依然面临巨大挑战。小行星的尺寸较小、反射光线较弱，这使得它们极难被地面望远镜发现。天文学家每年发现的近地天体有3000个左右，但其中多数较暗且难以观测。尤其是与“2024 YR4”类似的小行星，其数量虽然庞大，估计有60万颗，但迄今为止，仅有大约2%的小行星被发现和追踪。因此，如何提升小行星监测技术，提升对这些“隐形威胁”的发现能力，已成为各国科学家亟待解决的问题。

中国近年来在航天领域的进展令人瞩目。国家航天局早在2022年便宣布，将着手建立“近地小行星防御系统”，以应对可能发生的小行星撞击灾难。如今，中国已开始积极部署小行星监测预警系统，致力于对这些天体进行持续追踪和轨道测算。除此之外，国际间的合作也愈加紧密。全球范围内，科学家们以“行星防御”为纽带，开展广泛合作，共同寻找有效的防御方案。在未来，若“小行星撞地球”不再只是科幻情节，而成为人类面临的真正威胁时，国际社会的联手合作将成为关键。

然而，尽管各国的防御计划逐渐成形，面对可能的威胁，我们依然不能掉以轻心。从NASA首次实施的“小行星防御测试”（DART）计划来看，虽然该计划成功通过探测器撞击改变了小行星的轨道，但这一方法是否能在未来的大规模撞击事件中发挥作用，仍是未知数。小行星的种类和撞击路径千变万化，而现有的防御措施能否在面对多样化威胁时发挥作用，尚需更多研究和技术突破。

另一方面，公众对小行星撞击的担忧也反映了人类在科技进步面前的脆弱性。尽管我们拥有了许多先进的天文观测工具和航天技术，但在面对未知的太空威胁时，我们显得如此无力。与其他可能的全球性危机不同，小行星撞击这种地球级灾难的发生，往往是出其不意、突然降临。我们或许需要更多的反思，更多的科学投入，更多的全球合作，才能有效应对这类极端事件的潜在风险。