韦伯望远镜眼中的宇宙比我们眼中的通透。

韦伯太空望远镜在中红外波段上拍摄的M104。NASA / ESA / CSA / STScI

詹姆斯·韦伯太空望远镜眼中的宇宙比我们眼中的通透。

在科学家近日公布的韦伯新照片中，著名的“草帽星系”（或称“宽边帽星系”）M104的一个标志特征竟然消失得无影无踪，似乎从来也不曾出现过。

M104距地球约3000万光年，直径约8万光年，位于室女座。其中心部分原来有一个庞大的球状突起，加上它外围的一个尘埃环，让它看起来就像一顶墨西哥宽边草帽。

但在韦伯拍摄的新照片中，这个突起整个不见了。而在其外侧尘埃环的内侧，还出现了一个以前没人见过的较小尘埃盘。这使草帽星系不再像草帽，倒是有点像箭靶。

哈勃太空望远镜在可见光波段上拍摄的M104。NASA / ESA

核球的消失，是因为韦伯是一台红外望远镜。韦伯不但拥有惊人的穿透能力，还拥有超高的分辨率。这让它得以揭示星系尘埃环中的大量细节。

在之前斯皮策红外太空望远镜拍摄的照片中，这个尘埃环外观平滑；而在韦伯的眼中，尘埃内部错综复杂的团块特征展露无疑。

斯皮策太空望远镜在红外波段上拍摄的M104。NASA / JPL-Caltech

韦伯在这些尘埃团块中探测到了一种名叫环芳香烃的含碳分子。出现这种分子表明星系中存在产星区。但草帽星系内的造星活动并没有特别活跃。我们银河系的恒星诞生率约为每年2个太阳质量，M82星系的恒星诞生率约为每年20个太阳质量，而草帽星系每年诞生的恒星数量连1个太阳质量都不到。

草帽星系中心超大质量黑洞的活跃程度相对较低。这个黑洞的质量大约相当于90亿个太阳，但它被归类为低光度活跃星系核，因其攫取星系物质的速度相对慢，产生的喷流规模也相对小。

草帽星系中还存在大约2000个球状星团。这些由几十上百万颗恒星组成的天体系统对于天文学家来说是难得的珍宝。它们是天然的实验室。因为这些恒星基本上都是同时形成的，但是质量等特征却各不相同。

在韦伯的这张照片中，我们还可以在草帽星系背后的深空中看到大量遥远的星系。这些星系形状色彩各异。而不同的色彩反映了它们不同的特征，以及它们和地球之间不同的距离。

参考

Hats Off to NASA’s Webb: Sombrero Galaxy Dazzles in New Image

https://science.nasa.gov/missions/webb/hats-off-to-nasas-webb-sombrero-galaxy-dazzles-in-new-image/

「2025星空天文天象周历」