二战期间，美国向日本广岛、长崎投放的两颗原子弹让世人看到了核裂变的威力，导致国际社会争先恐后地涉足到核领域之中，其中工业巨头苏联对于核技术的使用处于领先地位，优先将核卫星送上太空。

自1965年开始，苏联在22年间先后向太空发射了30多颗核卫星。这些卫星利用小型核反应堆作为动力源，可以提供更高的雷达探测精度和更持久的续航能力。

面对核卫星的巨大优势，苏联屡试不爽，基本实现了对美国的零死角监视。

其中宇宙954号卫星于1977年9月发射升空，该型号卫星属于苏联众多卫星中较为成熟的一款，其核反应堆内的燃料经过高度浓缩，可以产生100千瓦的热能，既节省空间又大幅提升能量转化率。

同时，954号卫星的核反应堆独立安装，在卫星寿命到达极限时可自动脱离被甩入外太空，具备足够的环保特性。

然而在人类初步掌握太空科技之时，还是存在太多的不确定因素。

1978年1月，苏联收到来自宇宙954号核卫星的不稳定信号，信号指出该卫星出现不明原因的变轨和失控，这是苏联首次遇到这种等级的技术问题，引起苏联航天技术专家的高度重视。

经过一番尝试，哪怕尝试重置卫星链接，地面技术人员依然无法恢复对该卫星的控制，而后954号卫星信号甚至直接从监控中心的显示器上消失。

这让苏联航空航天局心头一紧，因为核卫星研发之初，为了更好地监视美国，将这个装有100斤核燃料的954号卫星设定为近地轨道运行。

近地轨道受地心引力影响较大，所以一旦卫星发生异常对于世界各国都是个巨大的威胁，因为随时都有掉落地面的风险。

没过多久，宇宙954号卫星失控的消息传播开来，为了应对国际社会的压力，苏联对外声称该卫星会在大气层燃烧殆尽，不会对地表造成任何危害。

然而事实并非如此，1月24日清晨，这颗卫星在大气层的摩擦下变成一个巨大火球划过加拿大上空，大量核燃料喷射四溅，宛如一片流星雨。

坠落物散落范围覆盖了加拿大10万平方公里的土地，导致加拿大西北部的努纳武特、阿尔伯塔和萨斯喀彻温三省均受影响，加拿大政府收到通知后，派出官员着防护服前往现场勘查情况。

在美方和工作人员的协助下，搜索行动从1月24日持续至10月15日，因低温严重影响搜索小组的防护设备，每个人都时刻笼罩在核辐射的恐惧中。

最终，搜寻队伍只找到总重65公斤的12块带有放射性的卫星碎片，包括核反应堆在内的其余重达4到5吨的设备主要部分已不见踪影。

而这些卫星碎片中除了两块大碎片较为安全，其余碎片所具有的放射量足以在数小时内杀死任何一个毫无防护能力的人。

根据专家推测，卫星的其它部分很有可能掉落到湖泊之中，受水的化学反应影响，核燃料的放射性减弱，所以无法探测。

事发后，苏联第一时间将此事通知到受影响的国家政府，并与美国举行秘密会谈，公布了宇宙954号卫星的详细资料，唯独没有明确给出核反应堆中的铀元素重量。

加拿大对于此事自然十分不满，认为苏联极为不负责任，在事故后造成恶劣影响后依然采取部分隐瞒的态度，因此加拿大对其进行强烈谴责并要求苏联支付600万美元的赔偿金，而苏联对此表示拒绝，只愿出于人道主义支付300万美元的援助金。

苏联的态度如此强硬，究其原因是在核卫星坠毁八天前，美国及北约部分盟国已经知晓坠毁的可能，但由于对坠毁地点的不确定，为避免群众恐慌，这些国家采取了集体隐瞒。

所以一直到24日凌晨，仍有2.57亿当地居民被蒙在鼓里，可见造成如今的后果与美国及其他国家均有连带责任。

因此事发前两天，美方就准备好了核处理工具，并在加拿大的求助下，于24日上午组织“晨光行动”紧急联合救援，全副武装在预测坠落点戒备。

苏联不愿支付高额赔偿的另一原因在于：苏联专家认为大部分放射性物质在落地前都已经被稀释，对人体造成危害的可能性极小，而且坠落点人烟稀少，没有人员伤亡，所以高达600万的赔偿完全是天方夜谭。

面对各国的指责，苏联并未表示歉意，而是指责搜寻工作结束后美国和加拿大并未全部归还卫星碎片，存在窃取其太空技术的嫌疑。

美加双方对此并未做过多的辩驳，只是一再强调赔偿费用的必要性，可见其背后或许真的存在一些见不得光的事情。

事情发展到最终，毕竟苏联是卫星坠落的直接责任国，因此国际社会还是站在统一战线对其进行声讨，即使如此，面对态度坚决的世界各国，苏联方面始终只愿承担300万的赔偿费用，而且直至苏联解体也没有兑现。

现如今，人们逐渐认识到核污染对于人类的影响是长期的，坠落地附近的生态保护区有着丰富的野生动植物，包括山川河流都受到了核辐射的影响，而这些自然产物作为食物链的最底层大概率将进入人类的体内，其后果可想而知。

在954号核卫星坠毁后，大气层外仍有30颗苏联的核卫星，为了避免同样的灾难再度发生，联合国外太空委员会出台了一系列新政策。

1983年，联合国外太空委员会在文件中明确，对于失控的核动力卫星其发射国需第一时间将情况发至有关国和联合国秘书长处，方便防范和搜寻。

同时，对核卫星内的核材料剂量进行限定，且每次发射任务前需进行合格审定，保持低剂量核卫星运行以降低辐射风险。

最后，联合国外太空委员会明确了核卫星事故受害国在事发后可以向其他国家或国际社会寻求援助，这也更加明确了全人类合力抗击核污染的方针。