北京时间6月27日，2026年世界杯亚洲区预选赛18强赛抽签仪式在亚足联位于吉隆坡的总部进行，中国男足以第五档球队身份参加抽签，最终与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚一同分到C组，18强赛正式比赛将于9月5日开打，共进行10轮比赛。

对于中国队的分组，前往吉隆坡参加抽签的中国队主帅伊万科维奇表示：“是的，这对我们来说是一场艰难的抽签，与A组和B组的球队相比，这是最艰难的小组，但我们预料到到了这个结果，因为我们是处于第五档的球队，我们知道我们无法找到一支弱队。在参加抽签的这18 支球队中，没有弱队。”

在谈到本组哪个对手让自己最兴奋时，伊万科维奇表示：我想还会是日本队。我对日本队还是比较熟悉的，这不仅仅是因为上届世预赛中率队战胜过日本队，更重要的是日本队是目前亚洲公认最好的队伍。在上一届预选赛中，没有人想过我会率阿曼队战胜日本队，因为他们有超过20名球员在欧洲、而且还是在欧洲五大联赛中效力。而且，在卡塔尔世界杯赛上，我还看了他们对阵我的祖国(克罗地亚)球队的比赛，他们只是在互射点球中输给了克罗地亚队。

此前，对于国足引进新的归化球员的呼声很高，包括奥斯卡等人也都对归化表达了开放的态度，对此伊万科维奇也表达了自己的态度：我知道已经有不少人在谈论这个事情，中国队现在有几名归化球员，但他们中的一些球员已经明显年龄偏大了，像艾克森就是。当然，我们还有其他两三名归化球员。我们也会认真考虑是否还有其他球员可以加入进来、帮助我们队伍。