波音公司的星际航线太空舱仍停靠在国际空间站(ISS)，但由于最后一刻的修复和测试，两名宇航员返回地球的原计划被打乱。目前，NASA尚未确定具体的返回日期。

星际航线太空舱在任务中遭遇了一系列推进系统问题，包括五次氦气泄漏、五个机动推进器失灵以及推进剂阀门无法完全关闭。这些问题导致太空舱机组人员和地面任务控制团队不得不花费比预期更多的时间进行修复。

NASA表示，星际航线太空舱最多可在国际空间站停留45天，但如果必要，可以延长至72天。目前，任务团队正在加紧进行测试和审查，以确保太空舱能够安全返回地球。

消息人士表示：NASA内部预计星际客机的最新返回日期是7月6日。这将使原计划为时8天的任务延长至一个月。

星际客机任务延期主要由于其消耗性推进系统出现问题。该系统位于飞船的“服务舱”，负责将太空舱从国际空间站分离并将其定位在地球大气层中。

斯蒂奇表示，最近在星际客机停靠期间对推进器进行的试射让任务团队对安全返回充满信心，尽管测试和审查仍在进行中。由 NASA 和波音公司人员组成的任务管理团队正在仔细审查推进问题的数据，在休斯顿进行模拟，并考虑如何修复这些问题，例如更新软件或改变硬件的使用方式。

一旦NASA官员批准任务团队返回，Starliner的推进器将被激活，将太空舱与国际空间站分离。随后，太空舱将开始约6小时的返回旅程，逐渐收紧轨道，最终重新进入地球大气层。在降落伞和安全气囊的辅助下，Starliner将在美国西南部的预定地点之一着陆。

此次任务是Starliner首次搭载宇航员进入轨道，也是NASA对其进行的最后一次测试，以认证其具备执行NASA商业载人航天任务的能力。如果任务成功，Starliner将加入SpaceX的Crew Dragon计划，共同为政府和新兴的私人载人航天市场提供服务。Starliner多年的延期，使Crew Dragon在该领域占据了主导地位。

尽管推进系统出现问题，NASA表示Starliner仍能够在紧急情况下将宇航员安全返回地球。 例如，如果太空舱必须在紧急情况下充当国际空间站的逃生舱，或者星际客机上任何易腐烂物品（例如太阳能电池板）出现比计划更早过期的迹象，Starliner仍可用于返回地球。

值得注意的是，与Starliner当前任务不同，NASA并没有为Crew Dragon在2020年首次搭载宇航员的任务设定预定的返回日期。由于当时空间站人手不足，宇航员需要协助进行空间站维护，因此该任务最终延长至62天。

如果星际客机无法安全将威尔莫尔和威廉姆斯送回地球，那么其中一个选择就是用龙飞船将他们送回地球。龙飞船已于3月份将四名宇航员送往空间站，并且能够在紧急情况下容纳更多人。

这种不太可能发生的情况无疑会让波音公司感到尴尬。但NASA和波音公司的官员以及熟悉该计划的工程师告诉路透社，Starliner目前的问题并没有任何迹象表明需要这样做。

美国宇航局宇航员上一次需要替代交通工具回家是在 2022 年，当时俄罗斯的联盟号太空舱在向空间站运送两名宇航员和美国宇航员弗兰克·卢比奥后发生了冷却剂泄漏。