2020年，古生物学家命名了一种来自于非洲的鸭嘴龙类，它就是奥氏异域龙（Ajnabia odysseus）。之所以叫这个名字，是因为它是非洲发现的第一种鸭嘴龙类，而且是来自于欧洲的。

图注：异域龙的复原图，图片来自网络

图注：异域龙与人类的体型对比，图片来自网络

四年过去了，古生物学家又命名了非洲的第二种鸭嘴龙类——鸭形喙吻龙（Minqaria bata），研究论文发表在《科学报告》（Scientific Reports）上，论文名为《一新小型鸭嘴龙类恐龙（鸭嘴龙科：赖氏龙亚科）来自摩洛哥及北非马斯特里赫特阶晚期恐龙多样性》（A new small duckbilled dinosaur (Hadrosauridae: Lambeosaurinae) from Morocco and dinosaur diversity in the late Maastrichtian of North Africa）。

喙吻龙的正模标本编号：MHNM.KHG.1395，发现于摩洛哥中部奥勒德阿杜恩盆地（Ouled Abdoun Basin），异域龙的化石也是在这里发现的。喙吻龙的化石包括有不完整的头骨以及下颌骨。虽然化石非常有限的，但是却表现出了独特性，包括有更宽更钝的牙齿，更加弯曲的齿列等。喙吻龙的属名正是来自于阿拉伯语中的“minqar”，意思就是“喙”，来自于独特的喙嘴。

图注：喙吻龙的发现地，图片来自论文

图注：发现恐龙的地层，图片来自论文

图注：喙吻龙的正模标本，图片来自论文

根据已经发现的化石，古生物学家推测其体长3至4米，体重250千克，和一匹马差不多大。当进一步分析头骨化石后，古生物学家注意到喙吻龙骨骼发育程度已经完全成年，所以这就是其成年的体型，而这个体型在鸭嘴龙家族中都是非常迷你的。尽管没有发现完整的化石，但是我们依然能够还原喙嘴龙的模样，其长有较大的脑袋、扁平的嘴巴、隆起的头冠，以四只脚或者两只脚走路，身体粗壮有一根大尾巴。

图注：喙吻龙与人类的体型对比，图片来自网络

系统发育学研究表明，喙吻龙属于鸭嘴龙类中赖氏龙亚科（Lambeosaurinae）之下的艾瑞龙族（Arenysaurini），与同时代欧洲的鸭嘴龙类有着很近的亲缘关系。从地层判断，喙吻龙生存于距今6600万年前的白垩纪最末期，属于地球上最后一批鸭嘴龙类。由于在地层中发现有大量海洋生物化石，比如鱼类、海龟、蛇颈龙类、沧龙类等等、以及翼龙和鸟类，表明喙吻龙生存在滨海浅海环境中。

图注：喙吻龙的系统分支，图片来自论文

除了大量海洋生物，与喙吻龙生活在一起的恐龙还包括有是属于阿贝力龙类的钦南龙（Chenanisaurus）以及未命名的另外两种阿贝力龙类及泰坦龙类。喙吻龙与异域龙也并非当地发现的所有鸭嘴龙类，根据另外发现的四肢骨骼化石，古生物学家判断还有两种体长在4至5米的鸭嘴龙类也生存于此，而且摩洛哥已知所有的鸭嘴龙类组成了艾瑞龙族下的一个单系群，它们有着共同的祖先。

图注：目前在摩洛哥发现的恐龙（包括为命名的物种），图片来自论文

早在异域龙命名时，古生物学家就已经确认了摩洛哥发现的鸭嘴龙类是来自于欧洲的，可是在白垩纪时期，欧洲与非洲之间隔着数百公里宽的海洋，虽然海洋中的岛屿会缩短这个距离，但是却没有连贯的路桥。鸭嘴龙类既然不可能走路到达非洲，那么它们肯定是游过去的，今天的鹿和大象都有跨越海洋的能力，比如北美洲五大湖区的鹿能够游25公里，而大象也能够游50公里抵达靠近大陆的海岛。

图注：白垩纪末期鸭嘴龙类在欧洲与非洲之间的分布，图片来自论文

图注：游泳漂洋过海的鸭嘴龙类，图片来自网络

通过游泳来到非洲的鸭嘴龙类在摩洛哥登陆，并且将这里作为桥头堡。尽管鸭嘴龙类抵达非洲的时间太晚，但它们却在短时间内呈现出多样性演化，在同一个地区就出现了多达四个种类。为了避免与当地体型较大的蜥脚类恐龙产生竞争，鸭嘴龙类选择了保持小体型，以低矮植物为食的策略，显然获得了成功。正在喙吻龙及它的亲戚们在摩洛哥欣欣向荣之时，位于北美洲的亲戚们却呈现出衰落的颓势。

目前的化石无不表明摩洛哥成为鸭嘴龙类向非洲殖民的第一站，只可惜当时已经处于大灭绝的前夕，它们没有机会向更广阔的非洲内陆迁移和扩散。当然了，目前的推测完全基于已有的化石发现，我们并不知道鸭嘴龙类向非洲迁徙的所有路线和次数。

鸭嘴龙类作为白垩纪最成功的植食性恐龙类群，展现了极强的扩散能力和适应性。

研究论文：Nicholas R. Longrich et al, A new small duckbilled dinosaur (Hadrosauridae: Lambeosaurinae) from Morocco and dinosaur diversity in the late Maastrichtian of North Africa, Scientific Reports (2024). DOI: 10.1038/s41598-024-53447-9

文字编辑：江氏小盗龙

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